Qui est le meilleur conducteur? L'homme ou la femme? Si on se fie aux statistiques recueillies par la Société d'assurance automobile du Québec (SAAQ) pour l'année 2008, les femmes remportent la palme. Le nombre d'accidents causés par des conductrices est beaucoup plus bas. Alors, si elles ne sont pas meilleures derrière le volant, les femmes sont sans contredit plus prudentes sur les routes.
Monsieur n'est peut-être pas convaincu? Pourtant, la différence est notable. Pour l'année 2008, le nombre d'accidents de la route s'élève à 144 132. En examinant de plus près, on compte 32 499 accidents avec dommages corporels et 111 633 accidents avec dommages matériels uniquement. Décortiquons maintenant ces résultats pour connaître la proportion des accidents impliquant les conducteurs de sexe masculin et de sexe féminin.
Considérons d'abord les accidents avec dommages corporels. Parmi ceux-ci, 452 accidents mortels, 1558 accidents graves et 22 350 accidents légers ont été causés par des conducteurs de sexe masculin. Pour les femmes, on parle plutôt de 144 accidents mortels, 627 accidents graves et 15 052 accidents légers. En considérant les accidents avec dommages matériels seulement, la distinction est aussi significative avec 75 537 accidents chez les conducteurs de sexe masculin contre 43 947 chez les conducteurs de sexe féminin.
Monsieur ou madame s'interrogera peut-être si certains groupes d'âge sont problématiques. Bien que l'on montre fréquemment du doigt les jeunes conducteurs moins expérimentés, le nombre d'accidents est moins élevé dans les groupes de 16 à 19 ans et de 20 à 24 ans, tant chez les hommes que chez les femmes. Bien entendu, des données telles que la fréquence d'utilisation et le nombre de titulaires d'un permis de conduire qui sont propriétaires d'un véhicule automobile ne sont pas compilées dans le bilan de la SAAQ.
Par groupe d'âge chez les hommes, les conducteurs de 25 à 34 ans viennent au premier rang (24 319 accidents), suivi par les 45 à 54 ans (23 648 accidents), les 35 à 44 ans (23 211 accidents), les 20 à 24 ans (15 242 accidents) et les 16 à 19 ans (12 523 accidents). Du côté des femmes, les conductrices ayant connu le plus d'accidents sont également du groupe des 25 à 34 ans (13 962), suivies par les femmes de 35 à 44 ans (12 808 accidents) et les femmes de 45 à 54 ans (12 087 accidents). Chez les jeunes, on compte 8664 accidents chez les 20 à 24 ans et 6866 accidents chez les 16 à 19 ans.
Monsieur dira sans doute que la raison principale du taux d'accident moins élevé chez les femmes découle du fait qu'elles sont moins nombreuses à détenir un permis de conduire. Il n'aura pas tout à fait tort. Mais la différence est minime. En fait, sur les 4 973 573 titulaires d'un permis de conduire, 47% (2 355 872) sont des femmes. C'est ce que rapporte la SAAQ dans son Dossier statistique-bilan 2008.
Aujourd'hui, le taux d'augmentation annuel de l'obtention d'un permis chez les femmes se rapproche de celui des hommes. À titre de comparaison, par rapport à l'année précédente, l'augmentation de l'obtention d'un permis chez les femmes était de 1,6% contre 1,0% chez les hommes. Toutefois, dans les années 90, la situation était particulière. C'est entre 1990 et 1997 que la variation annuelle du nombre de détentrices de permis a été la plus importante, soit deux à trois fois supérieure à celle des hommes.