Un groupe d'investisseurs dirigés par l'homme d'affaires de Detroit Roger Penske est favori pour acheter à GM la marque Saturn et son réseau de concessions, rapporte le quotidien Detroit News, qui ajoute qu'une annonce pourrait être faite d'ici 24 heures.
GM n'a pas voulu confirmer que la vente est imminente ni que M. Penske est l'acheteur probable. «Les négociations se poursuivent 24 heures sur 24, littéralement. Nous espérons pouvoir annoncer quelque chose bientôt, mais il n'y a rien aujourd'hui», a dit un porte-parole de Saturn.
Saturn est une des filiales que GM a décidé de fermer ou de vendre, dans le cadre de sa restructuration.
M. Penske, milliardaire et fervent partisan de l'industrie automobile de Detroit, est le président de Penske Automotive Group Inc., une firme du Michigan qui encadre et alimente 310 franchises de détaillants vendant 40 marques de voitures neuves et usagées. La chaîne cotée en Bourse emploie 14 000 personnes et comprend aussi 25 ateliers de réparation et de carrosserie. Penske est active aux États-Unis, en Angleterre et dans quelques autres pays.
Penske Automotive possède aussi les droits exclusifs de distribution américaine de la mini-voiture Smart.
Les négociations pour Saturn sont complexes, parce qu'elles impliquent trois niveaux d'acteurs et beaucoup de pièces mobiles. L'enjeu final est un mariage à au moins trois entre le réseau de concessionnaires, des investisseurs (comme M. Penske) et une ou plusieurs marques étrangères intéressées à fournir des voitures qui seraient mises en marché en Amérique du Nord sous la marque Saturn.
Ce qui adviendrait des concessionnaires canadiens dans ces scénarios n'est pas clair, mais il est vraisemblable que les détenteurs des concessions du Canada auraient l'option de se joindre à la nouvelle entreprise.
Une douzaine d'acheteurs potentiels s'étaient manifestés à General Motors depuis la décision de vendre Saturn. Des négociations ont mené à une liste finale de «deux ou trois» finalistes, rapporte le Detroit News, qui cite une source anonyme au fait des pourparlers.
M. Penske a confirmé son intérêt pour Saturn.
Un des finalistes envisage de distribuer des véhicules Mitsubishi.
Roger Penske, lui, pourrait co-financer la reprise de Saturn avec Nissan, l'affiliée japonaise du constructeur automobile français Renault, selon des informations non confirmées qui ont été publiées récemment.
Selon le Detroit News, un des autres finalistes est Telesto Ventures, un partenariat formé de le fond d'investissement privé Black Oak Partners, d'Oklahoma City, et d'un groupe de concessionaires Saturn.
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