Fatigué d'entendre les mauvaises langues qualifier ses véhicules de fiables mais sans saveur, Lexus a pris les grands moyens pour se doter d'une image plus délinquante en créant cette année une nouvelle gamme de voitures plus musclée.

La nouvelle IS F, présentée comme une bête de la route par Lexus, pourrait certainement être l'une des prochaines vedettes des films-culte Fast and Furious. Les épithètes «féroce», «frondeuse», voire «furieuse», décrivent très bien cette berline à moteur V8 de 416 chevaux, qui entend donner la réplique aux Audi RS4, BMW m3 et Mercedes-Benz C63 AMG de ce monde.

Un habitacle exclusif

Par rapport aux autres modèles de la gamme IS, les 250 et 350, la IS F se reconnaît par sa calandre plus agressive et profilée (Cx de 0,30), dont sa jupe plus évasée qui favorise l'arrivée de l'air au moteur et aux freins avant. De même, les carrossiers ont dû bomber le capot afin de permettre d'y installer le moteur de 5 litres. À l'arrière, le couvercle du coffre est doté d'un becquet visant à améliorer l'adhérence du train arrière, tandis que la configuration du bouclier arrière accueille quatre embouts d'échappement disposés verticalement.

Dans l'habitacle, la IS F se distingue par des détails de finition, dont une association de couleurs qui mêle le blanc alpin et le noir à des accents bleutés. La couleur bleue se retrouve également dans l'éclairage des cadrans cerclés d'aluminium du tableau de bord. Pour rehausser la présentation, la console centrale et l'intérieur des portières sont garnis d'un matériau composite au fini aluminium qui créé une ambiance «techno». Cependant, il est dommage que les stylistes aient dû conserver la garniture «acier peint» des autres produits Lexus autour des commandes du système audio et de la ventilation, car le contraste n'est pas très élégant.

Le coeur de la bête

Le nouveau V8 de 5 litres a été mis au point en collaboration avec l'équipe de motoristes de Yamaha. Produisant 416 chevaux à 6600 tr/min, ce moteur impressionne surtout par son couple élevé de 371 lb-pi à 5200 tr/min. Dérivé du moteur de sa soeur LS 460, il est équipé d'un nouveau système (SFI D4) séquentiel d'injection directe et d'injection dans les orifices d'admission qui extrait le maximum d'énergie lors de la combustion du carburant en conduite haute performance. Conçu selon des critères propres à la course automobile, le moteur fait appel à une pompe de récupération d'huile pour lubrifier correctement ses composantes internes. De même, la conception du réservoir permet d'abreuver la pompe à essence en toute circonstance et ce, peu importe la force G.

Par ailleurs, les ingénieurs ont accordé beaucoup d'attention au système d'échappement afin de lui conférer une signature sonore distinctive. À plus de 3600 tr/min, lorsque la prise secondaire d'air du système d'admission s'active, le moteur fait entendre un grognement encore plus profond et spécifique pour une berline de cette catégorie.

Inspirée de la boîte de vitesses automatique à huit rapports de la LS 460, la transmission de la IS F se dote de commandes qui facilitent son fonctionnement en mode manuel comme en automatique. Cette transmission a été conçue pour un usage au quotidien, mais aussi une capacité de réponse ultime en mode manuel, notamment sur circuit. Les passage de rapports se font en 0,1 seconde seulement - comme la Ferrari 599 GTB. Bref, cette transmission est la face cachée de l'IS F, qui est plutôt ennuyante à conduire en mode normal; en mode manuel, la bête se réveille et procure des accélérations et des sensations de conduite hors du commun.

Pour s'accrocher dans les virages

Les réglages de la suspension ont été mis au point notamment sur le circuit Fuji Speedway et sur le légendaire Nürburgring. Les données récoltées par les ingénieurs ont permis de raffermir les ressorts et amortisseurs et d'abaisser la hauteur de la caisse par rapport aux autres modèles de la gamme IS.

La IS F adopte également un système de freinage composé de disques perforés et ventilés avec des étriers Brembo en aluminium à six pistons à l'avant, et à deux pistons à l'arrière. En complément de la suspension et du freinage dignes d'une voiture de course, la IS F est chaussée de jantes BBS de 19 pouces en aluminium et de pneumatiques Michelin Pilot Sport PS2 à indice de vitesse Y (225/40R19 à l'avant et 255/35R19 à l'arrière).

Les frais d'hébergement pour ce reportage ont été payés par Lexus Canada.