Infiniti EX35: le génie doit être singulier

Avec le nombre peu élevé d'architectures dont elle dispose, la marque Infiniti favorise le travail en commun. Les G35, G37 et M émanent en effet de la même plateforme (nom de code FM) et ont donc été conçues en collaboration, sous des formes et à des degrés divers. Aujourd'hui, au tour de l'EX35 d'écrire un nouveau chapitre de cette fusion-osmose dont le procédé finit par agacer.

Sous des dehors aguichants, l'EX35 suscite bien des convoitises. Des interrogations aussi. «Où commence l'imposture?» a-t-on envie d'écrire au terme d'une semaine passée au volant de ce véhicule qui prend pour cibles l'Acura RDX et le BMW X3?

Le plus récent produit Infiniti est un véritable patchwork dont la véritable identité demeure le seul mystère. Qu'est-ce que c'est au juste? Un multisegment, d'accord; mais combine-t-il réellement un ou des attributs propres à d'autres catégories (utilitaires, fourgonnettes, etc.)?

Hormis sa position de conduite surélevée et sa carrosserie, on a du mal à voir autre chose qu'une G35 affublée d'un hayon, lequel dévoile un espace de chargement plutôt minimaliste.

Pour un multisegment s'entend. Mais Infiniti reprend ici une formule éprouvée à Munich (oui, chez BMW), où la performance prend l'ascendant sur la fonctionnalité. Car ne nous méprenons pas, l'EX35 n'a rien d'une déménageuse. Bien au contraire. Infiniti, sans l'admettre ouvertement, se garde bien de révéler dans ses communications les mensurations de ce coffre qui, banquette arrière en place, offre tout juste l'équivalent de 145 litres de volume utilitaire de plus qu'une berline G35. C'est à peine mieux que le X3 de BMW (480 litres), mais loin derrière un RDX (788 litres), si l'on tient à établir une comparaison.

D'accord, la capacité du coffre est décevante, mais sans doute pas autant que les places arrière. Elles ont beau être confortables, il reste qu'un adulte normalement constitué s'y sentira terriblement coincé. Sceptique? Alors, sachez qu'une «modeste» Versa offre notamment plus d'espace aux jambes (242 mm) que cette Infiniti.

Où est l'intérêt de cet EX35 alors? Dans le dessin de sa carrosserie? Il est vrai que cela nous change de celui des berlines, mais il faut savoir aussi que celle-ci est moins efficace sur le plan aérodynamique (Cx 0,32 comparativement à 0,29 pour la G). Le prix alors? De fait, l'EX35 coûte effectivement 3140$ de moins qu'une G35x (comparons des pommes avec des pommes).

Évidemment, le prix de détail suggéré est ici tout à fait relatif (il faut consulter le catalogue d'accessoires, où les prix des «packages» s'étalent de 1600$ à 10 250$). Ça vous gonfle une facture en un rien de temps, surtout que vous devez obligatoirement acquitter 1650$ pour les frais de transport et de préparation. Dire qu'il y a 10 ans, c'était gratuit!

Après tant de déceptions, on s'avachit avec plaisir aux commandes de cette sportive accoutrée en utilitaire. Rien à redire sur la position de conduite (dominante), ni sur les commandes et les instruments qui nous entourent. Beaucoup de boutons certes, mais une lecture approfondie du manuel du propriétaire et quelques jours d'accoutumance vous suffiront à apprivoiser ce véhicule. L'important à retenir est que la commande pour désactiver le témoin sonore de changement de voie se trouve ici, à gauche de la colonne de direction.

Il faut s'en souvenir, car celui-ci se réactive chaque fois que vous glissez la clé dans le contact et mitraille vos oreilles de petits «bip-bip-bip» chaque fois que l'une des roues du véhicule traverse la ligne blanche (ou jaune) de la chaussée. Toujours dans l'optique de veiller à votre sécurité, l'EX35 est le premier Infiniti à offrir une vue en plongée de votre véhicule pour faciliter les manoeuvres. Pratique? Pour ne pas abîmer une jante contre un trottoir, peut-être. Mais ce dispositif serait sans doute infiniment plus utile s'il s'affichait sur le pare-brise (affichage tête haute) ou sur le rétroviseur intérieur. Chose certaine, le coût de remplacement de ces petites caméras (il y en a quatre en tout) s'annonce plutôt coûteux.

Sous le manteau

C'est au volant - et nulle part ailleurs - que cette Infiniti entend faire oublier ses carences «utilitaires». On ne le répétera sans doute jamais assez, l'EX35 emprunte à la G35x bon nombre de ses éléments techniques. On relève toutefois que le moteur fournit moins de chevaux (297 par rapport à 306) et de couple (253 par rapport à 268) que sur la berline. Hormis ce «détail», l'architecture technique est la même. Il s'agit de la plateforme FM (Front Midship), mise au point par Nissan et qui a la particularité de répartir presque équitablement le poids entre les trains avant et arrière.

Moins puissant et aussi plus lourd que la berline G, l'EX35 signe néanmoins des performances presque aussi spectaculaires. Un peu moins de sept secondes sont nécessaires pour atteindre les 100 km/h et, bonne nouvelle, les reprises sont tout aussi franches et musclées notamment grâce à une boîte semi-automatique rapide, bien étagée et dont les commandes se dupliquent par bonheur au volant. Déception en revanche sur le plan de la consommation d'essence, avec une moyenne de près de 13L/100 km en faisant attention de ne pas trop pousser la mécanique.

Malgré son poids plus que respectable, ce multisegment est très agréable à conduire. La direction à la fois vive et précise permet de l'inscrire facilement sur la trajectoire voulue. Tant mieux, puisque ce véhicule aime passer d'une courbe à l'autre si on lui laisse le temps de le faire. Le brusquer ne sert à rien. Le plus plaisant, à son volant, c'est de se retrouver sur une voie rapide. Un véritable régal de le mettre en appui, au coeur d'une grande courbe. Qualifier l'EX35 de stable est un euphémisme: une fois placé, et à moins que le profil de la route soit très déformé, il ne bougera pas de sa trajectoire. Les suspensions fermes font très bien leur travail et sauvegardent un minimum de confort, même si elles tapent encore trop sur les bosses prononcées.

Presque aussi sportif qu'une berline G, cet Infiniti a l'avantage d'être offert à un prix très raisonnable considérant son niveau de performance et d'équipements. Mais pourquoi un EX35 plutôt qu'une G35? À vous de répondre, cette fois...