Le constructeur de voitures de sport italien Ferrari a annoncé vendredi qu'il allait établir pour la première fois un quartier général au Japon en vue de se renforcer sur ce marché, où les autos les plus luxueuses continuent à se vendre extrêmement bien.

Ferrari, dont la présence au Japon s'appuyait jusqu'ici exclusivement sur un importateur local, la société Cornes, va constituer en juillet sa propre filiale au Japon, a annoncé lors d'une conférence de presse le directeur pour l'Asie-Pacifique et futur patron de cette filiale, Marco Mattiacci.

«Le Japon a la clientèle la plus sophistiquée, la plus passionnée et celle qui comprend le mieux la marque Ferrari», a affirmé M. Mattiacci.

«Nous voulons franchir une nouvelle étape au Japon, afin de faire face aux défis futurs sur ce marché très exigeant et concurrentiel», a-t-il poursuivi.

«Nous pensons que le segment des voitures de luxe les plus exclusives est en expansion, contrairement au reste du marché automobile japonais, et qu'il existe des occasions à saisir», a ajouté M. Mattiacci.

Les ventes de Ferrari au Japon, son cinquième marché le plus important, ont bondi d'environ 35% en 2007, après avoir décliné au cours des deux années précédentes. L'Italien a vendu 380 bolides de super-luxe dans l'archipel en 2006, contre un pic de 644 en 1995, selon des chiffres de l'Association japonaise des constructeurs automobiles (Jama).

Le marché automobile japonais est en constante régression depuis plus de quatre ans. Le nombre d'immatriculations de véhicules neufs a ainsi chuté de 7,6% en 2007 pour de nombreuses raisons qui vont du déclin démographique à la stagnation des salaires, en passant par le manque d'intérêt des jeunes pour les voitures ou encore le coût élevé que représente la possession d'une auto.

Paradoxalement, le segment le plus luxueux du marché est en plein boom, dopé par le vieillissement de la population japonaise et l'augmentation du nombre d'hommes d'âge mur attirés par les bolides hors de prix.

En 2006, Aston Martin a ainsi doublé ses ventes. Bentley a vu les siennes bondir de 51% et Lamborghini de 16%. Lexus, la marque de luxe de Toyota, a triplé ses ventes en 2006, selon les chiffres de la Jama.