Vous avez bien lu : le Rav4, un utilitaire pourtant compact, pourra être livré en configuration sept passagers. Il faudra toutefois opter pour la version haut de gamme, avec climatisation bi-zone et toit ouvrant, qui coûte... 36 370 $.

Vous avez bien lu : le Rav4, un utilitaire pourtant compact, pourra être livré en configuration sept passagers. Il faudra toutefois opter pour la version haut de gamme, avec climatisation bi-zone et toit ouvrant, qui coûte... 36 370 $.

Quoi ? Plus de 35 000 $ pour un Rav4 ? En effet. Même qu'il faudra verser 38 670 $ pour obtenir le cuir, les sièges avant chauffants et les rideaux gonflables latéraux. À la défense du véhicule, sachez cependant que ses dimensions ont augmenté  : près d'un demi-mètre en longueur et 8 cm en largeur, alors que l'empattement s'allonge de 17 centimètres. Du coup, le Rav4 2006 est plus long que les Honda CR-V, Ford Escape, voire le Kia Sorento. Son habitacle gagne d'ailleurs 21 % en volume par rapport à la génération précédente.

Pour l'heure, aucun autre utilitaire compact n'offre de troisième banquette. Toyota a osé le faire, mais pas encore nous le montrer. En effet, au dévoilement du véhicule jeudi, aucun Rav4 sept passagers n'a été présenté. Nous nous doutons bien que la dernière banquette n'est destinée à accueillir que de jeunes enfants et que les adultes s'y trouveront bien inconfortables, voire incapables d'y prendre place. Ceux qui voudront davantage de confort en troisième rangée devront reluquer du côté du Toyota Highlander.

Toyota a aussi osé la performance, avec l'ajout d'un V6 de 3,5 litres (consommation combinée de 9,9L / 100km, capacité de remorquage de 1587 kilos). Il s'agit du même V6 qui équipe la Toyota Avalon et qui, jumelé ici à une boîte automatique cinq rapports, produit 269 chevaux. Voilà qui fait du Rav4 le plus puissant utilitaire de la catégorie, et de loin. Le Ford Escape V6 développe 200 chevaux et le quatre cylindres turbo du Subaru Forester n'en développe « que » 230...

Ce sont des départs « canon » qui attendent les conducteurs du Rav4-V6, avec un 0-100 km / h en 6,7 secondes. La suspension indépendante s'est raffermie (trop, diront certains) pour que toute cette puissance se traduise par une tenue de route solide et stable. Afin de rehausser la maîtrise du véhicule, la direction (désormais électrique) conjugue son assistance avec le système de stabilité et la traction intégrale sur demande. Bref, tout a été mis en place afin d'éviter que les conducteurs trop stimulés par toute cette puissance ne « prennent » pas le champ.

N'ayez crainte, le Rav4 est toujours livré avec le quatre cylindres de 2,4 litres, qui passe de 161 à 166 chevaux.

Surprise : la boîte manuelle disparaît du catalogue, ce qui ne laisse plus que l'automatique quatre rapports. S'ajoutent des équipements désormais de série tels freins ABS, système de stabilité, volant inclinable et télescopique, ainsi que dégivreur d'essuie-glace. Du coup, le prix de base du véhicule fait un bond prodigieux : de 24 735 $ qu'il était (avec boîte manuelle), il passe à 28 700 $ (boîte automatique). Oubliez ça, un Rav4 sous la barre des 25 000 $ !

Le nouvel utilitaire de Toyota se comporte comme un charme sur la route, son dispositif de traction intégrale fait du très bon boulot et il détient de quoi supplanter la concurrence avec ce V6 de 269 chevaux et cette troisième banquette. Dommage qu'il perde plusieurs points faute de rideaux gonflables sur certaines versions : de série sur les Limited, ils ne peuvent pas être commandés, même en option, sur les version de base...