La luminescence provenait de diodes LED et donnait l'impression que l'éclairage peut créer un style jadis communiqué par le métal estampé ou le verre moulé.

La luminescence provenait de diodes LED et donnait l'impression que l'éclairage peut créer un style jadis communiqué par le métal estampé ou le verre moulé.

Le mot «ambiance» a souvent été utilisé au Salon pour décrire l'éclairage des autos. «Tout le monde parle de la luminosité ambiante», déclare Gary S. Vasilash, rédacteur en chef du magazine Automotive Design and Production, et visiteur fréquent des salons de l'automobile. Ian Callum, directeur du design pour Jaguar, est du même avis. «L'éclairage sera la prochaine grande tendance dans le design automobile», opine-t-il.

Bien sûr, l'ambiance comme le chef ou le menu peut faire ou défaire le resto qui aspire à devenir plus qu'un casse-croûte. Dans une voiture, l'ambiance est créée par un éclairage dramatique sur les portes et sous les sièges, avec des rampes lumineuses et lumières latérales qui donnent une qualité théâtrale à la simple ouverture d'une porte. Les voitures de luxe ont déjà offert des éclairages spéciaux auparavant, mais jamais avec autant d'effets dramatiques.

Les coûts réduits des diodes LED et des dispositifs électroniques qui les contrôlent et la création de LED bleues, s'ajoutant aux rouges et aux vertes ont permis d'installer de tels effets spéciaux dans les voitures plus modestes. Dans la prochaine génération de fourgonnettes Dodge et Chrysler, une lueur bleue se dégagera des porte-gobelets.

Décor théâtral

Au-delà de la forme des phares avant et arrière, les concepteurs utilisent maintenant l'éclairage pour créer un effet dramatique ou une ambiance à l'intérieur et à l'extérieur des véhicules.

L'élégante Cadillac 2008 a mérité le prix du design du Salon de l'auto pour son « application de concept.» Son intérieur s'inspire de l'éclairage de plafond encastré à la maison, explique Edward T. Welburn, vice-président du design chez General Motors. Cadillac affirme que son intérieur est «habillé avec distinction la nuit» pour «un peu d'ambiance». Les éléments brillants de l'extérieur une calandre très détaillée et une soupape latérale complètent bien l'ambiance intérieure.

Dans la voiture concept Lincoln MKR, «l'éclairage ambiant et des couleurs contrastantes» créent un nouveau langage de design à l'intérieur. Le thème de la nouvelle Lincoln «le luxe sans culpabilité» intègre des motifs puisés dans des voitures classiques telle la Lincoln Continental de 1941. Le design de l'intérieur de la MKR a été conçu par Gordon Platto, sous la direction de Peter Horbury, directeur principal du design de Ford Motor en Amérique du Nord. De l'intérieur aux accents reluisants, au chêne sombre et cuir blanc, se dégage une ambiance rappelant un plateau de la MGM dans les années 40. Même l'éclairage est théâtral. M. Horbury a baptisé «bleu glacé» l'éclairage intérieur de la Lincoln.

Rosée et aurores boréales

Les voitures concepts de Mazda et Volvo s'inspirent quant à elles de la nature.

Mazda a conçu un design fondé sur le thème du mouvement pour la voiture concept Ryuga, dévoilée à Detroit. Les panneaux de ca r rosserie et l'intérieur évoquent les vagues et les ondulations de jardins japonais, qui imitent les mouvements de l'eau. Les ingénieurs pourraient en rire, mais selon Laurens van den Acker, chef du design chez Mazda, les phares avant ondulants de la Ryuga s'inspirent de la rosée sur des brins d'herbe.

Chez Volvo, les concepteurs ont voulu évoquer les aurores boréales. Steve Mattin, vice-président principal et directeur du design, a quitté l'Allemagne, où il était à l'emploi de DaimlerChrysler, pour assumer la direction du design chez Volvo. Sérieux de nature, il a entrepris de réinventer le design de la Volvo et s'est tourné vers l'éclairage en réponse aux longues nuits d'hiver de la Suède.

Dans le véhicule concept XC 60 (familiale multisegment sur plateforme d'auto) l'éclairage accentue la marque de commerce de la Volvo, son épaulement qui fait la longueur de l'auto, suivant le haut des ailes et le bas de la cabine. Des nouveaux feux arrière ondulants accentuent la forme de l'épaulement et aident à reconnaître le style Volvo de la voiture, même la nuit.

L'intérieur bleu et blanc rappelle la glace scandinave. Daniela Rothkegel, ingénieure de la couleur et de l'habillage intérieur, affirme qu'elle cherchait au moyen de l'éclairage ambiant «une perception intérieure de bien-être», cette « luminosité très spéciale de la Scandinavie de l'automne au printemps qui illumine les objets en relief». Les phares avant et les accents du XC60 ont été inspirés par les cristaux de glace, tandis que la console blanche et le tableau de bord évoquent un mur de neige, précise M. Mattin.