Le constructeur automobile japonais Honda a annoncé hier une hausse de 8,8% de son bénéfice net au troisième trimestre 2006-2007, à 144,8 milliards de yens (1,4 milliard CAN), grâce à l'Amérique du Nord, et a légèrement relevé ses objectifs pour l'ensemble de l'exercice.

D'octobre à décembre, le chiffre d'affaires du groupe a augmenté de 12%, à 2768,6 milliards de yens, et son bénéfice d'exploitation de 5,2%, à 205,1 milliards.

«Cette hausse s'explique principalement par une hausse des revenus tirés de l'automobile en Amérique du Nord et en Europe», le tout aidé par d'importants gains de change dus à la faiblesse persistante du yen par rapport au dollar américain et à l'euro, a expliqué Honda dans un communiqué.

Honda a vu ses ventes d'automobiles augmenter de 12,1%, à 915 000 unités, les performances en Amérique du Nord compensant la stagnation du marché au Japon. Les ventes de motos ont en revanche diminué de 0,8%, à 2,765 millions d'unités.

Le bénéfice d'exploitation de la division motos de Honda a reculé de 17% en raison d'une hausse des frais de recherche et développement. La rentabilité de la filiale automobile s'est en revanche améliorée de 6,4% grâce aux ventes en hausse, aux réductions de coûts et aux effets de change.

«Grâce aux fortes améliorations en Amérique du Nord, on peut dire que nos résultats sont bons», a résumé le vice-président de Honda, Satoshi Aoki, au cours d'une conférence de presse.

En Asie (hors Japon), Honda a vu son chiffre d'affaires bondir de 22%, mais le groupe a reconnu que la situation devenait de plus en plus difficile sur le marché chinois, où règne une féroce concurrence entre constructeurs.

«La Chine est un marché dur»", a estimé le directeur financier de Honda, Fumihiko Ike, qui a expliqué que «tous les constructeurs mondiaux font leur entrée en Chine et l'offre augmente au delà des prévisions, ce qui entraîne une aggravation de la concurrence».

Honda s'attend désormais à réaliser sur l'ensemble de 2006-2007 un bénéfice net de 560 milliards de yens, comparativement à 555 milliards initialement prévus, ce qui suppose tout de même un recul de 6,2% par rapport à 2005-2006.

Cette baisse attendue par rapport au bénéfice record enregistré l'an dernier s'explique notamment par le lourd programme d'investissements du groupe en capacités de production et en recherche (plus de 1,115 milliards de yens).

Le 26 janvier, Honda avait annoncé une production record de 2,728 millions de véhicules lors de l'année 2006, en hausse de 7,5% par rapport à 2005. Il s'agit de la 10e année de hausse d'affilée.