Le fabricant a fait le bilan la semaine dernière dans quatre métropoles à travers le monde, soit New York, Paris, Berlin et Shanghai, des économies en essence réalisées depuis 15 ans par les automobilistes et camionneurs qui ont installé les pneus verts sur leurs véhicules.
Les frais de ce reportage ont été payés par Michelin.
Le fabricant a fait le bilan la semaine dernière dans quatre métropoles à travers le monde, soit New York, Paris, Berlin et Shanghai, des économies en essence réalisées depuis 15 ans par les automobilistes et camionneurs qui ont installé les pneus verts sur leurs véhicules.
Michelin estime que ces quelque 570 millions de pneumatiques vendus à travers le monde depuis 1992 ont permis d'économiser 9 milliards de litres de carburant, pour une réduction de 25 millions des tonnes de CO2, soit l'équivalent de ce que peuvent capter 880 millions d'arbres par an.
En dévoilant ces chiffres mercredi à New York, le président de Michelin pour l'Amérique du Nord, Jim Micali, a expliqué qu'il y a 15 ans, à peu près personne ne parlait de réchauffement planétaire, que les véhicules hybrides ou mus à l'hydrogène étaient encore sur les tables à dessin des designers automobiles ou dans les laboratoires, et que parler de pneus verts équivalait à tenir un discours difficile à comprendre. Mais en 2007, la situation est différente et le réchauffement climatique est une réalité bien présente, non seulement en Amérique du Nord, mais à travers le monde.
«Il est grand temps de réagir lorsqu'on réalise que 45 % de la production mondiale de pétrole est utilisée en carburant pour véhicule et que le transport routier est responsable de 18 % des émissions de CO2 de la planète, ce qui représente 10 % des gaz à effet de serre au monde. En tant que leader de l'industrie, Michelin se voit dans l'obligation d'agir, mais nous ne pouvons pas changer le monde seuls; l'implication de tous est nécessaire. Ensemble, nous pouvons faire une différence lorsqu'on sait que 20 % de l'énergie nécessaire au fonctionnement d'une automobile est directement liée aux pneumatiques. Dans le cas des poids lourds, on parle de plus de 30 %», précise M. Micali.
Résistance au roulement
Le phénomène s'explique par la résistance de roulement des pneus sur le pavé, laquelle représente près de 9 % de la consommation de pétrole au monde. Plus la friction entre les pneus et le pavé est grande, plus la consommation de carburant augmente.
Michelin a élaboré, depuis 1992, un pneu dont la résistance au roulement sur le pavé est de 20 % inférieure à un pneu conventionnel à carcasse radial. La bande de roulement du pneu vert de Michelin est composée de silice en substitution partielle au noir de carbone, ce qui lui procure une meilleure traction, une adhérence supérieure sur chaussée mouillée et une résistance de roulement réduite qui optimise l'efficacité énergétique tout en prolongeant la durée de vie de la bande de roulement. Pour la moyenne des voitures américaines, on parle d'une économie de carburant de près de 3 %.
Lors du Salon de l'auto de Francfort en Allemagne le mois dernier, Michelin a présenté sa nouvelle génération de pneus verts pour les voitures de tourisme: le Michelin Energy Saver qui réduit d'un autre 3 % la consommation d'essence. Afin de rendre ces différences visibles, Michelin a placé deux Peugeot 308 en tous points identiques saufs les pneus, sur une piste incurvée de 22 m à Francfort. L'une était équipée de pneus Michelin Energy Saver, la seconde de pneus ayant une résistance au roulement moyenne. Une fois lâchés d'une hauteur de 3 m sur une pente de 20 degrés, les deux véhicules ont oscillé sous l'effet de leur poids. La voiture dotée des Michelin Energy Saver s'est arrêtée nettement plus loin que l'autre automobile.
D'ici 10 à 15 ans, les équipes de recherche de Michelin estiment qu'une réduction supplémentaire du frottement pouvant atteindre 50 % est réalisable.
Un pour deux
Par ailleurs, conscient que les camions-remorques peuvent parcourir 12 fois plus kilomètres qu'une voiture de tourisme en un an, Michelin a lancé il y a sept ans le Michelin X One pour remplacer les pneus jumelés sur les poids lourds par un pneu large en monte simple, faisant passer les tracteurs remorques de 18 à 10 roues. L'utilisation de ce pneu entraîne une économie de carburant de près de 4 %, en plus de la diminution du poids du tracteur de 320 kg. On peut donc augmenter la charge du camion d'autant, ce qui diminue le nombre de camions nécessaires pour transporter la même quantité de fret.
Selon Michelin, un seul grand routier équipé de X One peut entraîner une économie de carburant pouvant atteindre 320 litres par mois, ce qui représente une économie de plus de 200 $ au prix actuel du carburant, tout en réduisant considérablement les émissions de CO2.