Les sédentaires ont toujours trouvé le moyen de capter des stations de télévision même quand ils s'éloignent de leur divan. Plusieurs propriétaires de véhicules récréatifs, par exemple, installent une antenne satellitaire sur leurs maisons ambulantes. Pour capter un épisode de Beautés désespérées, cependant, le satellite doit être parfaitement aligné et le véhicule stationné.
Les sédentaires ont toujours trouvé le moyen de capter des stations de télévision même quand ils s'éloignent de leur divan. Plusieurs propriétaires de véhicules récréatifs, par exemple, installent une antenne satellitaire sur leurs maisons ambulantes. Pour capter un épisode de Beautés désespérées, cependant, le satellite doit être parfaitement aligné et le véhicule stationné.
Pour ceux qui ne pilotent pas l'un de ces yachts terrestres à travers les États-Unis, la chaîne américaine DirecTV vient de mettre en marché son système Sat-Go, vendu 1499$. L'appareil ressemble à un ordinateur portable obèse et pèse 13 kg. Le système inclut une pile rechargeable, un écran de 17 pouces, un récepteur satellite et une antenne encastrée dans le couvercle rectangulaire. Mais on ne peut cependant pas capter des émissions pendant que la voiture roule. Pour regarder la télé, le Sat-Go doit rester immobile.
Syntoniser la télé sur la route est autrement plus compliqué -et beaucoup plus cher. Le TracVision A7 de KVH Industries, par exemple, permet aux passagers de capter 185 chaînes du satellite DirecTV tout en roulant sur les routes et autoroutes. Les canaux locaux sont disponibles, et la définition de l'image à l'écran a une qualité semblable à celle de DirecTV à domicile. Il n'existe pas de version à haute définition. Le système KVH comporte cependant certains inconvénients.
Pour capter des stations sur la route, le TracVision 7 utilise une antenne satellitaire plate, ayant la forme d'une crêpe, d'une épaisseur de 12,7 cm et d'un diamètre de près d'un mètre. L'appareil utilise 260 antennes encastrées, doit être installé sur mesure sur le toit du véhicule, pèse plus de 20 kilos et coûte 2995$US avec le récepteur. C'est sans compter les frais d'installation.
De plus, même si le système permet de syntoniser toutes les stations américaines, de HBO à ESPN, tout en voyageant, TracVision partage une limitation avec sa version sœur pour les domiciles. La vue du ciel méridional ne doit pas être obstruée pour recevoir les signaux des satellites de DirecTV. Vous pouvez donc visionner CNN dans la plupart des rues de New York, mais si vous allez dans Manhattan et que les gratte-ciel s'interposent entre votre auto et les satellites, vous perdez le signal.
Toutefois, cet automne, un nouveau système de Sirius Satellite Radio, appelé Sirius Backseat TV, réussira à surmonter cette limitation. Le service offrira trois chaînes familiales en direct -Cartoon Network, Disney Channel et Nickelodeon- à partir de 2008 dans les Dodge Caravan et les fourgonnettes Chrysler Town & Country, et disposera d'un avantage majeur sur ses concurrents. Non seulement fonctionne-t-il sur la route, mais il ne perd pas de signaux dans les villes.
Sirius utilise des satellites pour diffuser ses 75 et quelque chaînes de musique et de radio. La position de ses satellites facilite cependant la réception des signaux, et, dans les milieux urbains, l'entreprise a recours à des relais terrestres pour transmettre ses chaînes aux véhicules. Étant donné que pour atteindre les autos, les chaînes vidéo suivront le même itinéraire que les chaînes audio, les clients devraient capter le signal vidéo partout où ils peuvent recevoir les signaux audio.
Durant un récent voyage à Manhattan dans un véhicule Jeep Commander équipé du nouveau système de Sirius, l'auteur de ces lignes a regardé les émissions Blue's Clues et The Backyardigans sans interruption. Sur l'écran LCD de sept pouces, la qualité de l'image était acceptable, suffisamment en tous cas pour le visionnement de dessins animés. Dans des émissions comportant beaucoup de mouvements à haute vitesse, comme The Powerpuff Girls, les images étaient un peu floues et déformées, résultat de la compression numérique du signal. Si donc l'appareil convient parfaitement aux dessins animés, il n'est pas souhaitable pour suivre un match de football.
«Vous n'aurez pas la qualité d'un signal HD, mais nous estimons que la qualité est très bonne», affirme Doug Wilsterman, vice-président principal de Sirius. Et il s'agit de télé en direct, avec l'ajout d'émissions pour enfants sur mesure pour combler les heures de soirée du Cartoon Network et de Nickelodeon quand ces chaînes diffusent des émissions ciblant des auditoires adultes.
Exclusivité chez Chrysler
Le groupe Chrysler aura l'exclusivité de Backseat TV pour les modèles 2008. En plus des fourgonnettes, des véhicules comme le Magnum de Dodge et le Grand Cherokee de Jeep l'offriront en option d'ici la fin de 2007.
Même si le système Sirius n'utilise pas d'antenne parabolique comme TracVision, il faut, précise M. Wilsterman, procéder à deux modifications techniques: l'installation de deux antennes Sirius sur le toit et d'un récepteur pour le décodage du flux de données vidéo numériquement comprimées.
Selon M. Wilsterman, Sirius espère mettre en marché d'ici Noël des syntoniseurs d'appoint. Il n'a pas voulu dire si Backseat YV offrirait bientôt des chaînes additionnelles.
Bien sûr, la disponibilité de centaines de chaînes de télévision sur la banquette arrière ne réglera pas entièrement les problèmes de lassitude des passagers. Peu importe le nombre d'options, des enfants se plaindront toujours qu'il n'y a rien de bon à l'écran.