Oliver Collins, de Toronto, est un amateur averti de voitures d'exception et porte un intérêt particulier aux classiques italiens. Nous l'avions rencontré il y a deux ans alors qu'il était propriétaire d'une rare OSCA 750, qui avait d'ailleurs fait l'objet d'une chronique dans Rétroviseur. «L'OSCA appartient à présent à un collectionneur japonais, nous précise Oliver, et je l'ai remplacée par un coupé Alfa Romeo 6C 2500 Super Sport 1948, l'un des 60 exemplaires carrossés par Touring. La voiture nous vient de Belgique, où elle avait été restaurée. Elle était inscrite au Concours d'élégance d'Amelia Island, en Floride, en 2005 et a remporté le premier prix de sa catégorie.»

Classée «voiture marquante»

Les passionnés de la marque italienne créée en 1909 vous diront que l'Alfa Romeo 6C 2500 compte parmi les plus belles voitures de la fin des années 40 et l'une des premières voitures sport italiennes construites après la Deuxième Guerre mondiale. Habillée par plusieurs carrossiers de renom, la 6C 2500 représente l'un des derniers modèles reconnus par le très sélect CCCA (Classic Car Club of America) et l'un des premiers à figurer dans la catégorie «voiture de collection d'après-guerre» par le respecté Milestone Car Society.

Le modèle SS (Super Sport), construit à 383 unités, est propulsée par la version routière du célèbre moteur de compétition (le 8C), un six cylindres en ligne de 2443 cc en alliage léger, à culasse hémisphérique et deux arbres à cames en tête. Ce moteur est un dérivé des fabuleux 6C 1750 et 8C 2300, oeuvre de l'ingénieur Vittorio Jano, et qui faisaient la pluie et le beau temps en course automobile dans les années 30. «Devant un 8 cylindres Alfa Romeo, je lève mon chapeau», aurait dit un jour Henry Ford en hommage à l'excellence technique des moteurs Alfa Romeo. Très performants, les modèles animés par le 8 cylindres suralimenté étaient aussi très coûteux à réaliser et c'est pour élargir son marché qu'Alfa Romeo décide en 1934 de proposer un modèle moins prohibitif animé par un moteur de même cylindrée, mais tronqué de deux cylindres et démuni du compresseur de suralimentation. Évidemment moins puissant que le 8C, le 6C 2500 présente aussi une construction plus simple, mais il est dépourvu des magnifiques pièces moulées de ces voitures de légende, de véritables régals pour les yeux si vous aimez la mécanique.

En sa livrée SS, cette belle mécanique alimentée par trois carburateurs double corps Weber développe 105 chevaux et autorise une vitesse de pointe de 160 km/h. La SS à carrosserie en aluminium et empattement raccourci de 33 cm affiche aussi des performances plus relevées et une allure plus audacieuse.

Le dessin de la carrosserie se distingue par une partie arrière plus étroite que l'avant, ce qui explique la banquette avant à trois places tandis que la petite banquette arrière ne peut accueillir que deux occupants. Autre particularité de cette Alfa : le volant à droite, cette position étant préférée pour les voitures de course. La raison ? Sur la plupart des circuits, on roule dans le sens horaire et les virages sont majoritairement à droite. En plaçant le pilote à droite, on améliore la répartition du poids et la visibilité.

Tel un salon classique, l'habitacle est tendu de cuirs souples superbement confectionnés et le tableau de bord orné d'instruments aux allures de véritables pièces d'orfèvrerie témoigne du raffinement et du savoir-faire des artisans qui produisaient les dernières Alfa Romeo réalisées à la main.

Trésors cachés

La retraite de l'armée allemande d'Italie et les bombardements alliés avaient transformé l'usine d'Alfa Romeo et sa fonderie en un amas de ruines. Heureusement, juste avant les bombardements, le stock de voitures et de pièces avait été retiré de l'usine de Portello et caché dans une caverne au nord de Milan. En 1946, pièces et voitures sont récupérées et l'assemblage reprend presque immédiatement. C'est ainsi qu'aux seuls trois modèles 6C 2500 Sport réalisés en 1945, viennent s'ajouter en 1946 162 voitures, puis 281 l'année suivante, dont 71 versions Super Sport assemblées avec les pièces soigneusement cachées dans la caverne.

Confort et prestige

À en croire Oliver Collins, «la 6C 2500 est l'une des voitures grand tourisme les plus confortables jamais réalisées par Alfa Romeo, une qualité attribuable à l'empattement long et aux suspensions indépendantes. En outre, la beauté des lignes, le palmarès sportif de la marque et la fiabilité des moteurs en firent un des favoris des gens fortunés, qu'ils soient vedettes d'Hollywood ou têtes couronnées du Moyen-Orient.»

L'Alfa d'Oliver qui porte le numéro de série 915717 est donc un coupé Super Sport habillé par Carrozzeria Touring. Contrairement aux versions à châssis et carrosserie en acier signées Pininfarina, les voitures de Touring présentent une carrosserie entièrement façonnée en aluminium et montée sur une structure tubulaire de type «Superleggera», une technique brevetée par Touring.

Beauté intemporelle, confection exclusive à la main, rareté et noblesse de la marque font de cette Alfa Romeo 6C 2500 SS 1948 une véritable voiture d'exception. Merci à Oliver Collins de la partager avec nous.

Pour joindre notre chroniqueur : alain.raymond@lapresse.ca

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DANS LE RÉTROVISEUR DE L'ALFA ROMEO 6C 2500 SS 1948

Type: coupé 3 fenêtres
Carrossier: Touring, carrosserie en aluminium
Châssis no 3330 / Moteur no 928008 (original)
Empattement / longueur / largeur / hauteur (cm): 270 / 458 / 178 / 150
Poids / réservoir: 1410 kg / 80 L
Moteur: 6 cyl. en ligne, 2,5 L, 2 ACT, culasse hémisphérique, 110 ch à 4800 tr/min
Transmission: propulsion, manuelle 4 vitesses
Freins: tambours à commande hydrauliques
Roues et pneus: 18 pouces, à rayons; Michelin 18x5.50
Vitesse de pointe: 165 km/h
Consommation: 16 L/100 km
Production: 60 unités (1946 à 1950)

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LA MÊME ANNÉE (1948)

» En Inde, assassinat du Mahatma Gandhi et retrait de la Grande-Bretagne.

» Les communistes prennent le pouvoir en Tchécoslovaquie et l'URSS fait le blocus de Berlin, que les Alliés ravitaillent par pont aérien.

» Proclamation de l'État d'Israël et fin du mandat britannique, suivis de la première guerre arabo-israélienne.

» Au Canada, un second référendum tenu par Terre-Neuve (en moins de deux mois) donne une très courte majorité au camp du OUI : Terre-Neuve devient la 10e province canadienne.

» Au Québec, Maurice Duplessis, qui est réélu la même année, fait adopter le fleurdelisé comme drapeau officiel de la province.

» L'Américain Edwin Land invente la caméra Polaroid.