La LS a fait sensation l'an dernier quand la télévision a diffusé les publicités montrant la voiture se garant sans aide entre deux pyramides de verres. Bien sûr cela semble toujours plus facile à la télé. J'en ai été témoin récemment, à Washington, en faisant l'essai du Système perfectionné d'aide au stationnement.
La LS a fait sensation l'an dernier quand la télévision a diffusé les publicités montrant la voiture se garant sans aide entre deux pyramides de verres. Bien sûr cela semble toujours plus facile à la télé. J'en ai été témoin récemment, à Washington, en faisant l'essai du Système perfectionné d'aide au stationnement.
Le système fonctionne comme suit: pour aider les capteurs sonar de la Lexus à mesurer l'espace disponible, le conducteur aligne son siège avant avec le pare-chocs arrière de l'auto garée devant l'espace libre, puis fait avancer la Lexus jusqu'à ce que son siège soit aligné avec le pare-chocs avant de la voiture adjacente. Mettre la voiture en marche arrière déclenchera le système de stationnement, et un écran sur le tableau de bord affichera une image de l'espace libre captée par une caméra à l'arrière.
Quand un cadre rouge apparaît autour de l'image, la voiture doit être repositionnée ou l'espace n'est pas suffisamment grand. Un cadre vert indique qu'il y a assez d'espace pour se garer et le conducteur n'a qu'à ajouter un drapeau surimposé à l'écran pour marquer la borne la plus proche de l'espace de stationnement. Voilà: la voiture est prête. Le conducteur lâche le volant et ne contrôle que les freins pendant que la Lexus complète la manoeuvre.
J'ai cependant découvert certaines lacunes. Le système est conçu pour une voiture qui tourne au ralenti. Alors quand j'ai levé le pied un peu trop de la pédale de frein, le système s'est arrêté. La vitesse lente signifie aussi que la voiture ne peut se garer seule en pente.
Le plus gros problème, cependant, a été de trouver un espace de stationnement assez grand pour accueillir la Lexus LS, longue de plus de cinq mètres. Pire, le système a besoin d'un jeu d'un mètre d'espace libre à l'avant et à l'arrière de la voiture stationnée.
«Avec le temps que ça prend pour organiser le système, vous êtes presque assuré qu'un autre conducteur aura garé sa voiture dans l'espace que vous convoitez», opine Richard J. Switz, ingénieur de Los Angeles et propriétaire d'une LS durant quatre mois - il l'a échangée contre une Lexus différente.
La première fois qu'il a utilisé le dispositif, l'auto de M. Switz a heurté la bordure de trottoir - qu'il ne pouvait pas voir sur l'écran du tableau de bord - et endommagé sa voiture.
Le système aide aussi les conducteurs à reculer dans un espace de stationnement ou dans une entrée. Lors d'un essai dans les espaces étroits d'un garage de stationnement à Washington, le système a réussi toutes les tentatives.
Un porte-parole de Lexus, Greg Thome, n'a pas voulu divulguer le nombre d'acheteurs qui avaient ajouté le Système perfectionné d'aide au stationnement dans leur liste d'options. Selon Erin Riches, d'Edmunds.com, un site web qui offre des conseils sur l'achat de véhicules, ce nombre est sans doute assez limité. «Si vous pouvez vous payer une Lexus, vous ne stationnez probablement pas dans la rue.»