La plus que centenaire première Symphonie de Sir Edward Elgar recevait sa quatrième exécution cette semaine à l'OSM. Sir Colin Davis en dirigea la première ici en 1967, Charles Dutoit la reprit en 2000, puis elle passa à Sir Roger Norrington en 2006 et, lundi soir, à un autre Davis et un autre Sir, l'ex-Torontois Andrew.
Totalisant 51 minutes cette fois-ci, l'oeuvre en quatre mouvements requiert le gros orchestre augmenté de deux harpes et sollicite beaucoup les cuivres, soit quatre cors, trois trompettes, trois trombones et un tuba. L'ensemble est tour à tour noble, pompeux et vide; un thème de marche, style vieille Angleterre impérialiste, circule à travers la partition et lui donne une certaine unité.Sir Andrew Davis aime visiblement cette musique de son pays natal et il communique cette affection à l'orchestre et au public, qui écoute dans le plus beau silence.
L'intérêt du concert reste cependant la présence du violoniste allemand Christian Tetzlaff, qui fait à 44 ans ses débuts ici dans le Concerto de Tchaïkovsky. Il mène son premier mouvement à une conclusion tellement électrisante que la salle ne peut retenir ses applaudissements; lui-même ne peut s'empêcher de saluer, et par deux fois.
Néanmoins, Tetzlaff aborde Tchaïkovsky d'une façon plus cérébrale qu'instinctive, j'allais dire plus allemande que russe. Il joue juste, mais le «beau son» n'est pas une priorité chez lui. Il joue sobrement, sans jamais cesser d'être expressif. Il prend certaines libertés avec les valeurs de notes, manifestement pour donner plus de force au discours, un peu à la manière d'un acteur, mais sans jamais s'éloigner du texte. Au surplus, il rétablit au finale tous les passages habituellement omis. Un violoniste intéressant - mieux, intelligent, ce Tetzlaff. La chose est rare, comme on l'a constaté ces dernières semaines.
En début de concert, Timothy Hutchins, flûte-solo de l'OSM, montre que son quasi légendaire Faune debussyste n'a perdu ni son souffle, ni sa couleur, et le chef invité l'enveloppe de tous les soins voulus.
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ORCHESTRE SYMPHONIQUE DE MONTRÉAL. Chef invité: Sir Andrew Davis. Soliste: Christian Tetzlaff, violoniste. Lundi soir, salle Wilfrid-Pelletier de la Place des Arts. Série «Grands Concerts». (Radiodiffusion: Radio-Canada, 12 avril, 20 h.)
Programme:
Prélude à l'après-midi d'un faune (1892-94) - Debussy
Concerto pour violon et orchestre en ré majeur, op. 35 (1878) - Tchaïkovsky
Symphonie no 1, en la bémol majeur, op. 55 (1907-08) - Elgar