Le Dr Conrad Murray, qui purge actuellement une peine de quatre ans de prison pour la mort de Michael Jackson, ne témoignera pas au procès intenté par la famille du «Roi de la pop» au promoteur de concerts AEG, qui a débuté mardi à Los Angeles avec la sélection du jury.

Interrogé en direct sur CNN depuis la prison du comté de Los Angeles, le docteur Murray, reconnu coupable d'homicide involontaire à l'issue de son procès à l'autome 2011, a précisé qu'à ce jour, il n'avait «pas été convoqué».

«Je n'ai pas l'intention de témoigner au procès», a-t-il immédiatement ajouté, en raison d'une «procédure d'appel en cours» de sa propre condamnation.

Le praticien, qui a une fois de plus martelé son innocence, espère une annulation de sa sentence et un nouveau procès, considérant notamment que le juge de l'affaire, Michael Pastor, «n'était pas impartial».

Cet entretien intervenait au premier jour du procès intenté par la mère et les enfants de Michael Jackson au promoteur de concerts AEG.

Le groupe était le producteur de la série de 50 concerts que devait donner le chanteur de «Thriller» à Londres l'été de sa mort. Or c'est pendant les dernières répétitions de ce spectacle que Michael Jackson avait succombé, le 25 juin 2009, à une surdose de propofol, un puissant sédatif qu'il utilisait comme somnifère avec la complicité bienveillante du Dr Murray.

Les Jackson estiment qu'AEG a fait preuve de négligence en embauchant Conrad Murray pour veiller à la santé de la star, et que le groupe est donc en partie responsable de sa mort brutale, à l'âge de 50 ans.

Le procès a commencé mardi avec le début des procédures de sélection du jury. Les débats proprement dits ne commenceront qu'une fois que les 12 membres du jury auront été choisis. «Je serais surpris que cela arrive cette semaine», a déclaré à l'AFP Brian Panish, avocat de la famille Jackson.

De fait, après avoir répondu à un premier questionnaire -- «Êtes-vous un fan de Michael Jackson?», «Vous êtes-vous déjà forgé une opinion sur l'éventuelle responsabilité d'AEG dans la mort de Michael Jackson?»... -- les jurés potentiels ont été convoqués le 10 avril pour de nouveaux entretiens. Quelque 70 personnes ont été convoquées mardi, sur un total prévu de 80 à 100.

Mardi, aucun membre du clan Jackson n'avait fait le déplacement, pas plus que les fans du chanteur, qui s'étaient pourtant relayés inlassablement pendant toute la durée du procès de Conrad Murray.

«Que la vérité éclate au grand jour»

Mais Katherine Jackson, 82 ans, et les enfants aînés de la star --Prince, 16 ans, et Paris, 14 ans-- devraient néanmoins venir témoigner à la barre des témoins pendant les débats.

L'essentiel de la matinée a été consacrée à la question de la retransmission télévisée des débats, réclamée à la juge Yvette Palazuelos par les chaînes CNN et NBC, après un premier refus le 7 mars --le procès de Conrad Murray avait quant à lui été diffusé en direct.

«Nous voulons que la vérité éclate au grand jour», a déclaré M. Panish. L'avocat d'AEG, opposé à la retransmission, a estimé qu'il n'existait aucun «droit» à diffuser un procès et que les «journalistes de presse écrite étaient tout à fait capables de décrire ce qui se passe au tribunal».

L'avocate des chaînes de télévision, Kelli Sager, a affirmé pour sa part qu'AEG voulait «contrôler la façon dont l'information était transmise».

La juge Palazuelos n'a pas encore rendu sa décision sur le sujet.

Durant la longue procédure qui a précédé le procès, AEG n'a eu de cesse de répéter que le groupe n'était en rien responsable de la mort du «Roi de la pop» et qu'il n'avait pas décidé d'embaucher Conrad Murray.

Mais Katherine Jackson n'a rien voulu entendre, restant persuadée qu'AEG, outre le choix «négligent» du Dr Murray, a exercé trop de pression sur son fils, contribuant à ruiner sa santé physique et mentale.

Selon le site TMZ.com, généralement très bien informé, les Jackson réclament au promoteur pas moins de 40 milliards de dollars, en dédommagement des revenus qu'aurait pu engranger le chanteur de Thriller s'il était encore en vie.

Un avocat du clan, Kevin Boyle, a affirmé sur CNN que le montant était erroné. «Aucune demande n'a été faite par le famille Jackson pour obtenir 40 milliards d'AEG. C'est juste faux», a-t-il dit.