Une nouvelle tradition estivale verra peut-être le jour cette année: après le Noël du campeur, voici le défilé du Mardi gras à la manière de La Nouvelle-Orléans. Avec chars allégoriques, fanfares et des milliers de colliers à distribuer, la «Grande soirée Mardi gras « est organisée dans le cadre du Festival de jazz de Montréal.
Depuis ses débuts, le Festival de jazz de Montréal fait une place à La Nouvelle-Orléans, berceau du jazz: lors de la première présentation, en 1980, le Dejean's Olympia Brass Band s'st produit au festival (alors dans l'île Sainte-Hélène): cette fanfare mythique se promenait même toute la journée entre la station de métro Sainte-Hélène et le Kiosque international!
Quand le Festival a migré rue Saint-Denis, des marching bands ont toujours été au programme. Et quand le FIJM s'est installé rue Sainte-Catherine, il n'a eu de cesse de créer la «parade du Festival», qui sillonne encore tous les jours les lieux, vers 17h.
Mais cette année, c'est autre chose: tout comme à La Nouvelle-Orléans, nous aurons droit à un vrai défilé du Mardi gras. «C'est Alain (Simard) qui l'a suggéré, il a toujours aimé ça, mais on ne le prenait pas au sérieux... jusqu'à ce que nous allions assister, Laurent Saulnier et moi, aux parades à La Nouvelle-Orléans cette année. On en est revenus flabergastés par la poésie et l'humanité de l'affaire.»
Et ils ont même décidé de faire affaire avec le maître en la matière, j'ai nommé Blaine Kern. Blaine Kern a transformé à tout jamais les défilés du Mardi gras dans les années 60 en créant des chars hallucinants, inspirés de ceux qu'il avait vus en Italie, ainsi que des personnages géants qui en sont aujourd'hui une des marques de commerce. «Mais surtout, Blaine a révolutionné ce que ça signifiait: jusque-là, le défilé était l'affaire des hommes blancs, riches, pratiquants, bref, c'était très exclusif. Aujourd'hui, le défilé est ouvert à tous.» Celui qui s'exprime ainsi sait de quoi il parle: Skip Stander est le gendre de Blaine Kern (qui a aujourd'hui 83 ans). C'est Skip qui accompagne les huit floats (chars allégoriques) conçus en Louisiane par la société Kern International, réunis sur le thème «Les carnavals du monde entier»: Venise, Rio, les Antilles, Nice... Et le Carnaval de Québec, me direz-vous? Notre Carnaval de Québec, avec Bonhomme en personne, sera de la partie: il y a un neuvième char, qui est en fait la Rolls-Royce géante de Bonhomme!
D'ailleurs, Québec lui-même sera de la partie: «Comme on n'y connaît absolument rien en défilé, explique André Ménard, on a fait appel à Daniel Bouchard, qui est le directeur général des activités et du défilé de Québec, pour s'occuper de toute la logistique; il descend ici avec sa gang pour organiser l'affaire.»
Le krewe du Festival de jazz
En Louisiane, chaque char allégorique est la responsabilité d'un krewe, en quelque sorte un club social qui a une fonction dans la vie: chaque année, amasser les milliers de dollars nécessaires à la conception d'un char allégorique et à l'achat des beads, les fameux colliers qui sont lancés dans la foule (à Montréal, pour des raisons de sécurité, les colliers seront «remis» aux gens, afin d'assurer un contact moins brutal et plus humain...). Là-bas, un char peut coûter de 25 000 et 90 000$ US. L'achat de colliers? Ça peut atteindre 50 000$US!
Le défilé du krewe de Montréal sera plus modeste: financé par Industrie Canada, on y distribuera 50 000 colliers et les chars seront beaucoup plus compacts (ils voyagent dans le monde entier).
Mais comme à La Nouvelle-Orléans, ils sont tous conçus par l'équipe de Blaine Kern, donc bigarrés, joyeux, festifs, drôles. Ainsi, le char consacré au carnaval de La Nouvelle-Orléans est décoré de têtes géantes de Harry Connick, Dr. John et Professor Longhair, pendant qu'une réplique plus grande que nature de Louis Armstrong joue de la trompette derrière ces grands cerveaux du jazz!
Une dizaine de fanfares et d'orchestres se joindront au défilé, dont Zachary Richard sera le marshall (le grand maître de cérémonie) à bord du char de tête avec son groupe de musiciens. Même chose pour le groupe louisianais Soul Rebels Brass Band qui se produira aussi monté sur un float.
Le défilé, qui débutera à 19h, angle Sainte-Catherine et du Fort, terminera son parcours de deux kilomètres au parc des Festivals, où commencera vers 20h30 le grand événement ultime du 31e Festival de jazz, le spectacle de clôture en plein air!
Maintenant, les amis, imaginez ceci: pour être «proche collé» de nous tous, Zachary Richard va se produire sur une petite scène au milieu de la foule avec un répertoire «full cajun», donc accordéon, planche à laver et tout le kit - pratiquez votre two steps, S.V.P.!
Ensuite, le Soul Rebels Brass Band jouera sur la grande scène de la place des Festivals, suivi des légendaires Louisianais Trombone Shorty et Allen Toussaint. Pour «laisser le bon temps rouler», il ne reste plus qu'à faire comme les gens de La Nouvelle-Orléans: Bring your umbrella, it won't rain!, apportez vos parapluies (que vous pouvez décorer, comme cela se fait là-bas) et il ne pleuvra pas!
La Grande soirée Mardi gras, mardi, 6 juillet, défilé à compter de 19h, angle Sainte-Catherine et rue du Fort, grand spectacle de clôture à 20h30 sur la place des Festivals.