Moyra Davey L’aventurière du domestique

L’artiste new-yorkaise Moyra Davey, qui est née à Toronto et a fait ses études à Montréal, à Ottawa et à San Diego, présente Les fervents à la galerie Leonard & Bina Ellen, jusqu’au 9 avril. Une exposition sur le travail d’une photographe, vidéaste et auteure au regard original sur la vie. Aventurière du domestique, Moyra Davey est honorée, ce mercredi, du Prix du Gouverneur général pour l’ensemble de son œuvre.

Quand elle était petite, à Montréal, Moyra Davey a, un jour, perdu le crayon que sa mère lui avait donné pour l’école. Son enseignant lui avait lancé : « Pourquoi as-tu tant de peine pour un crayon ? » Cette question a peut-être été fondamentale pour sa carrière. Si elle illustre la scolarité pénible qu’elle a vécue, elle met aussi en relief combien la jeune Moyra avait déjà un regard attendri et poétique sur les choses. Et un besoin d’introspection – elle qui vivait avec six frères et sœurs – qui la conduira très tôt à désirer devenir une artiste.

Moyra Davey est une chroniqueuse du quotidien. Une documentariste de la vie, de la sienne, de ses réflexions, de ses émois. Avec un regard qu’elle pose avec ses photos, vidéos et essais. Un regard qui embrasse cette poéticité dont parle l’auteur québécois Jean Désy. Cette manière de voir la vie avec lenteur et attention. Pour mieux en saisir la grandeur, l’urgence, la singularité.

Le travail de Moyra Davey génère toutes sortes de réflexions sur notre consommation, notre identité, nos choix quotidiens et leurs effets. Son exposition – sa première présence au Québec depuis la dernière Biennale de Montréal, en 2016 – nous amène à saisir l’âme de cette artiste originale, célébrée aux États-Unis, et dont l’approche photographique tranche par son audace.

Deux vidéos, un style

À première vue, on peut être dérangé par la signature de ses vidéos dans lesquelles elle se met en scène, débitant un texte écrit tout en marchant dans sa résidence. La forme surprend, mais on finit par être conquis par ses images et sa narration.

Dans cette exposition – trop brièvement présentée au Musée des beaux-arts du Canada, à cause de la pandémie –, deux vidéos sont à découvrir pour saisir le style de Moyra Davey. Mais attention ! Vous en aurez pour deux heures au total. La première vidéo s’intitule Fifty Minutes. Son thème est centré sur les années durant lesquelles l’artiste de 63 ans s’est rendue régulièrement voir un psy à New York. À la fin de Fifty Minutes, on se demande d’ailleurs si son activité artistique n’aura pas été plus bénéfique pour elle que ses analyses psychologiques avec le D^r Y. « Je pense qu’à l’époque, j’étais assez immature ! », dit-elle.

Sa vidéo i confess est notre préférée. Il s’agit d’une œuvre qui s’est construite pendant trois ans comme une dérive, les éléments narratifs s’étant greffés les uns aux autres. Son travail avait débuté comme toujours par une période de lecture puis d’écriture. C’est devenu un film qui traite de la volonté de libération, un thème apparu soudainement après sa lecture du roman Another Country, de James Baldwin.

Elle évoque dans i confess le fait d’être envoûté par une lecture. Elle y traite de la lutte de Baldwin dans les années 1960 pour les droits des Noirs et de celle du Québécois Pierre Vallières, auteur de Nègres blancs d’Amérique, qu’elle avait rencontré dans les années 1970 et dont une biographie venait de sortir. « Cela a fait resurgir des souvenirs de mon passé », dit-elle. La vidéo aborde en effet l’oppression qu’elle a subie à l’école montréalaise, à la même époque. Harcèlement, intimidation, racisme.

« À l’époque, le Québec était différent, dit-elle. Les gens se battaient. Les anglophones étaient les oppresseurs. Mon père venait d’Angleterre, ma mère venait de l’Ouest. Ils ont décidé d’embrasser la culture francophone, d’apprendre le français, donc les enfants, nous sommes allés à l’école francophone. »

Cela n’a jamais empêché Moyra Davey d’aimer le Québec. Et d’y revenir, adulte, dans les années 1970 (après que ses parents eurent déménagé à Ottawa) pour étudier à Concordia et même embrasser le projet indépendantiste. « Sans être très férue en politique, je trouvais que c’était légitime », dit-elle aujourd’hui.

Lors du vernissage, elle a eu un réel plaisir à retrouver un de ses professeurs de l’époque, Gabor Szilasi, qui avait soutenu son attirance pour l’approche documentaire introspective. « Je me souviens lui avoir montré plusieurs de mes photographies d’escaliers et de ruelles montréalaises. Il m’avait dit qu’on se photographie toujours soi-même. Un commentaire qui m’avait marquée. »

Intérêt pour les petites choses

Dans une des salles, une série de photographies de pièces de 1 cent américain illustre l’intérêt de Moyra Davey pour l’histoire des petites choses. Des sous rouillés, rayés, avec le visage d’Abraham Lincoln effacé par l’abrasion. Des sous qu’elle a photographiés avant d’envoyer chaque photo, pliée et timbrée, à un destinataire qui la lui a rendue ensuite. Elle a construit sa série en associant les photos les unes aux autres avec du papier collant rouge. L’existence rocambolesque de pièces de cuivre se poursuivant à travers le courrier postal. Une allusion aussi à Freud et aux relations inconscientes entre argent et déjections.

Déjections, rebuts, poussière. Il y a bien des allusions sur le temps qui passe, construit et détruit, dans ses œuvres. La poussière sur les objets, cette poussière ennemie de la photographie, symbole de l’entropie, du désordre inhérent à la vie. « Quelque chose qu’on ne peut pas contrôler », dit-elle. Comme cette émotion qui émane des œuvres de Moyra Davey. Cette émotion qui fait leur force, leur magnétisme, leur séduction.

Les fervents, de Moyra Davey, jusqu’au 9 avril

Consultez le site de la galerie