Pour le 225e anniversaire du Traité de Paris qui mit fin à la guerre d'indépendance américaine et dessina les frontières du futur Canada, les Archives Nationales américaines à Washington exposent exceptionnellement les originaux américains du Traité signé en 1783.
«Voici parmi les plus importants documents de l'histoire américaine avec ce traité qui est aussi la première tentative pour définir les frontières du Canada», a commenté jeudi Allen Weinstein, principal archiviste.
Le Traité de Paris, signé le 3 septembre 1783, met un terme à la guerre d'indépendance des Etats-Unis et enregistre la reconnaissance par la Grande-Bretagne de l'indépendance des Etats-Unis, représentés par 13 colonies.
Les pages de garde du document de 14 feuillets exposées aux Archives portent les quatre sceaux, apposés lors de la signature du document à l'Hôtel de York, rue Jacob à Paris, des envoyés américains, parmi lesquels John Adams et Benjamin Franklin. Il sera ratifié à Annapolis, capitale de la nation américaine.
Le traité vise «à oublier tous les malentendus et différences passées qui ont malheureusement interrompu la bonne relation et amitié que les deux pays veulent mutuellement restaurer», commence le texte.
Le texte dresse ensuite les limites des Etats-Unis au nord et à l'ouest «afin de prévenir toute éventuelle dispute au sujet des frontières» et par défaut établit le territoire du futur Canada moderne, alors colonie britannique peu après la défaite française.
Les droits de pêche sont aussi déterminés par ce traité.
Exposés au public quelques jours, du 29 août au 3 septembre pour célébrer son 225e anniversaire, les documents du Traité de Paris seront ensuite le centre d'une exposition intitulée 1783 Subject or Citizen ? (1783: Sujet ou citoyen?) du 3 octobre au 25 janvier 2009.
Le Traité, dont le Canada n'a pas d'exemplaire original car il n'était pas à l'époque une nation indépendante partie prenante de l'accord de paix, a été exposé à Ottawa cet été, a précisé la commissaire de l'exposition Lisa Royse.