Inspirées des contes de fées et des récits d'aventures, les cabanes dans les arbres permettent non seulement de renouer avec la nature, mais de retomber en enfance. Voici une petite histoire des cabanes dans l'histoire.
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Un perchoir douillet au Saguenay
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En PHOTOS: Une cabane dans les arbres
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40 ans ap. J.-C.
L'empereur Caligula organise des banquets d'une quinzaine de convives, perchés au sein d'un immense platane, à Velletri, près de Rome. L'encyclopédiste romain Pline l'ancien le raconte dans son Histoire naturelle.
Au Moyen-Âge
Les moines franciscains méditent sur des plateformes installées entre les branches.
XVe et XVIe siècles
La famille de Médicis lance une véritable mode chez les aristocrates italiens et anglais. Dans leur villa de Pratolino, au nord de Florence, une fontaine trône au sommet d'un grand chêne encerclé d'un escalier à colimaçon. D'autres jardins abritent de véritables tunnels feuillus reliant les arbres les uns aux autres.
XVIIe siècle
Le curé du village français d'Allouville-Bellefosse aménage deux chapelles - qui s'y trouvent toujours - dans un chêne désormais millénaire.
XVIIIe siècle
Une maison de style Tudor se dresse depuis plus de 300 ans dans un tilleul trois fois plus vieux. On peut l'admirer à Pitchford Hall, dans le Midland anglais. En 1832, alors adolescente, la reine Victoria y est montée et a relaté son expérience dans son journal intime.
XIXe siècle
De 1850 à 1950, les Français, dont Honoré de Balzac, se ruent à Plessis, à quelques kilomètres de Paris, où de grands restaurants prolifèrent dans les châtaigniers. Pour imiter les Robinson suisses (voir page 10), on y hisse de vrais festins dans des paniers, on y buvait et on s'y mariait.
1953
La souveraine britannique Élisabeth II séjourne au Treetops Hotel, au Kenya, lorsque son père est mort. À l'époque, on s'amuse à dire qu'elle y était montée princesse, et en était redescendue reine.
Fin du XXe siècle et début du XXIe
En Australie et aux États-Unis, des militants s'installent à demeure dans les arbres pour empêcher la déforestation. Julia «Butterfly» Hill est devenue célèbre en tenant plus de deux ans dans un séquoia de 1500 ans.
Dans les mêmes années, l'acteur américain John Malkovitch se fait installer un cocon de paille en Provence. Le chanteur Sting fait construire une cabane octogonale de cuivre et de bois dans un chêne toscan. Donna Karan, Julianne Moore et Val Kilmer ont ensuite commandé les leurs. Le joueur de soccer David Beckham et son ancienne Spice Girl se sont même battus avec la municipalité anglaise de Hertfordshire pour éviter la démolition d'une cabane leur ayant coûté près de 200 000$.
Pour plusieurs, vivre dans les arbres n'est toutefois pas un luxe. Encore aujourd'hui, en Indonésie, le peuple Korowai vit dans des huttes perchées entre 10 et 35 mètres de haut, pour se protéger des bêtes sauvages et des moustiques. En 1777, le navigateur James Cook avait déjà repéré des abris arboricoles chez les indigènes de Tasmanie.
Pour admirer les peintures, gravures anciennes et photographies mettant ces constructions en vedette, on peut partiellement consulter deux livres sur books.google.com: Treehouses, par Paula Henderson et Adam Mornement, et The Treehouse Book, par Candida Collins.
POUR SE METTRE DANS L'AMBIANCE
1. Le baron perché d'Italo Calvino
Ce conte fantaisiste et philosophique raconte les aventures incroyables d'un garçon de 12 ans qui grimpe dans un arbre du jardin familial parce qu'il refuse de manger des escargots. Aussi têtu qu'épris de liberté, il y restera pour le reste de sa vie, y suivant ses cours, y tombant amoureux et y recevant Napoléon Bonaparte. Sa philosophie: «Pour bien voir la terre, il faut la regarder d'un peu loin.»
Extrait
«Côme souleva un pan de toile et me fit entrer. À la lueur de la lanterne, je découvris une sorte de petite pièce couverte et fermée de tous côtés par des rideaux et des tapis; au centre passait le tronc du frêne; en guise de parquet, des planches reposaient sur les branches maîtresses. Au premier instant, j'eus l'impression de pénétrer dans un palais; mais je ne tardai pas à m'apercevoir que ce palais était instable; le poids de deux enfants en compromettait l'équilibre.»
2. La famille Robinson suisse
Un pasteur, sa femme et leurs enfants sont contraints de construire une vaste maison étagée dans les arbres, pour se protéger, après avoir échoué sur une île tropicale.
Publié en 1812 par le «vrai» pasteur suisse Johan David Wyss, le roman original a généré de nombreuses adaptations et suites (dont l'une, Seconde Patrie, écrite par Jules Verne).
De 1940 à 2002, les péripéties des Robinson ont aussi inspiré six films (dont un film de Disney en 1960), six téléfilms, quatre séries télévisées (dont une canadienne, en 1975), un dessin animé japonais (1981), une série BD et un jeu vidéo. Leur maison perchée demeure une attraction des parcs Disney de Floride et de Tokyo, où celle de Tarzan ne l'a pas détrônée.
D'autres histoires célèbres mettent en scène des personnages vivants dans les arbres
Dans Le retour du Jedi, de la série Star Wars, un peuple d'oursons, les «Ewoks», habite un village de huttes reliées par des passerelles dans des arbres d'une hauteur vertigineuse. Une série d'animation les a ensuite mis en vedette.
Dans Le Seigneur des anneaux de Tolkiens (aussi porté au grand écran), ce sont des elfes, les Galadhrims, qui vivent en hauteur pour se protéger du danger.
C'est aussi les cas des hors-la-loi de la forêt de Sherwood dans le film Robin Hood (interprété par Kevin Costner) et le cas des enfants perdus de Peter Pan, qui habitent l'arbre du pendu dans le film Return to Never Land.
De 1940 à 2002, les péripéties des Robinson ont aussi inspiré six films (dont un film de Disney en 1960), six téléfilms, quatre séries télévisées (dont une canadienne, en 1975), un dessin animé japonais (1981), une série BD et un jeu vidéo.