(San Francisco) La plateforme de discussions Reddit a subi une vaste panne lundi alors que de nombreux développeurs tiers protestent contre la hausse des frais imposée par l’entreprise de San Francisco pour l’accès à ses données.

L’incident est lié à l’engouement actuel pour l’intelligence artificielle générative, une technologie qui nécessite de vastes bases de données – comme les discussions d’utilisateurs sur les réseaux sociaux.

« Le corpus de données de Reddit a beaucoup de valeur », a déclaré Steve Huffman, le patron de Reddit, dans une interview au New York Times en avril. « Nous ne devrions pas donner toute cette valeur aux plus grandes entreprises du monde gratuitement ».

Les sites comme Reddit donnent accès à leur interface de programmation (API) aux développeurs indépendants qui veulent fabriquer leur propre application liée au service.  

Mais des sociétés comme Google ou OpenAI peuvent aussi s’en servir pour nourrir leurs modèles de langage, la structure sous-jacente de leurs « chatbots » – Bard et ChatGPT, respectivement – capables de converser avec des humains et de générer aussi bien des dissertations que des poèmes ou plaidoyers.

Vendredi, Reddit a augmenté ses tarifs d’API. « Reddit doit être une entreprise autonome et pour y arriver nous ne pouvons plus subventionner des entités commerciales qui requièrent des données à grande échelle », a expliqué Steve Huffman dans un communiqué sur le site.

Mais les nouveaux prix sont jugés trop élevés par des éditeurs. L’un d’entre eux, Christian Selig, a ainsi calculé qu’il devrait désormais verser 20 millions de dollars par an à Reddit pour continuer à proposer son application tierce, Apollo.

Des milliers de forums (baptisés « subreddits ») ont été temporairement fermés par leurs modérateurs en guise de protestation, causant des problèmes d’accès à la plateforme pour les utilisateurs.

Le nombre de signalements de panne est monté à plus de 45 000 sur le site spécialisé Downdetector.

Un peu plus tard, Reddit a indiqué « observer des améliorations sur tout le site » et « s’attendre à ce que le problème soit résolu pour la plupart des usagers ».

Twitter, racheté par Elon Musk à l’automne, a aussi mis fin à l’accès gratuit à son API en avril.