Si vous aviez prévu faire un arrêt lors de vos prochaines vacances à la majestueuse salle de dégustation de la Distillerie du St. Laurent, à Pointe-au-Père, vous devrez revoir vos plans : l’entreprise ferme définitivement ses portes.
On la savait en difficultés financières : la Distillerie du St. Laurent a fait une proposition à ses créanciers au printemps 2023. L’entreprise, fondée en 2015, avait inauguré ses nouvelles installations face à la mer l’année précédente, en 2022. Un projet d’envergure évalué à 11,5 millions de dollars. Parmi les créanciers de la distillerie se trouve d’ailleurs un entrepreneur de la région qui a travaillé sur ce projet dont la conception a été confiée à l’Atelier Pierre Thibault.
Les dettes sont évaluées à plus de 13 millions de dollars.
Vendredi dernier, le 17 mai, les créanciers auraient refusé la dernière proposition des distillateurs, menant à la fermeture et une prochaine liquidation des actifs.
La fin de cette entreprise marque l'imaginaire, car elle avait réussi à créer des produits distinctifs, en travaillant avec des ingrédients marins, notamment. Ses boissons sont distribuées par la SAQ.
De plus, l’un des deux fondateurs de la distillerie du Bas-Saint-Laurent, Joël Pelletier, est le président de l’Union québécoise des microdistilleries. Il a préféré ne pas discuter publiquement de cette fermeture pour l’instant puisque l’entreprise et son syndic sont toujours en discussion avec les créanciers.
La SAQ change sa façon de faire
Le mois dernier, la SAQ a annoncé qu’elle revoyait sa gestion de l’offre pour les gins du Québec. La Société d’État va désormais faire une sélection des produits qui auront leur place sur ses tablettes –, la multiplication des spiritueux locaux, et particulièrement des gins, a mené à un embouteillage sur les tablettes de la SAQ, au moment où les ventes diminuent.
Entre 150 et 200 produits québécois seront retirés des tablettes durant les prochains mois.
En entrevue à La Presse le mois dernier, Joël Pelletier avait déclaré que ces changements étaient nécessaires pour assurer la viabilité du secteur, sans donner de précisions sur la situation de son entreprise.
De son côté, la SAQ a réagi à l'annonce de cette fermeture.
« C’est toujours triste lorsqu’un partenaire d’affaires connaît des difficultés financières. La Distillerie du St. Laurent a été pionnière pour faire découvrir le talent des distillateurs d’ici, tant dans la région du Bas-Saint-Laurent que dans tout le Québec», peut-on lire dans une note de la Société d'État, qui met aussi en contexte sa récente décision de mise en marché.
« En 2023, les ventes pour les spiritueux québécois ont commencé à décliner. Un resserrement du marché des spiritueux ainsi qu’un momentum pour l’achat local qui s’essouffle expliquent cette baisse. De plus, la multiplication des produits a rendu difficile le choix pour nos clients et est devenue un frein à l’accès aux tablettes en succursale.»