Les ventes de logements neufs aux États-Unis ont chuté en novembre à leur plus bas niveau depuis avril, selon les chiffres publiés mercredi par le département du Commerce, alors que les analystes prévoyaient une hausse.
Ces ventes se sont effondrées de 11,3% par rapport au mois précédent, à 355 000 unités en rythme annuel, très loin des 440 000 sur lesquels tablaient les économistes.
Le chiffre des ventes d'octobre a de plus été fortement révisé à la baisse, à 400 000 unités contre 430 000 estimées un mois auparavant.
L'économiste indépendant Joel Naroff a trouvé cette statistique «fort surprenante étant donné que ce marché avait semblé stabilisé».
Tombées en début d'année à des niveaux jamais vus depuis que le département du Commerce publie ces statistiques, c'est-à-dire depuis 1963, les ventes de logements neufs s'étaient légèrement rétablies à partir du printemps.
Mais elles ont été en novembre encore plus faibles qu'un an auparavant (9,0% de baisse en glissement annuel), quand faisait rage la crise provoquée par la faillite de la banque d'affaires Lehman Brothers.
M. Naroff les a rapprochées des ventes de logements anciens, bien plus vigoureuses (+7,4% en novembre, au plus haut depuis février 2007). «Il semble que les promoteurs ont un vrai problème en essayant de lutter contre les prix déprimés de l'ancien», et en ajoutant ancien et neuf, les ventes de logements «ont augmenté de plus de 6%» en novembre, a-t-il souligné.
Plusieurs analystes ont lié la chute des ventes du neuf à un phénomène provisoire, l'extension fin octobre d'un crédit d'impôt pour les acheteurs d'un premier logement, qui aurait dû expirer fin novembre mais a été étendu jusqu'à fin avril.
«L'extension finira à un moment donné par aider les ventes à nouveau, mais le facteur essentiel en novembre semble avoir été le tarissement du flux d'acheteurs bénéficiant du programme original. En soi, ce chiffre ne nous dit rien sur l'avenir», a estimé Ian Shepherdson, de High Frequency Economics.
La baisse des ventes s'est accompagnée d'une hausse du prix médian des transactions, de 3,8% par rapport à octobre en données brutes.
La faiblesse du marché est compensée par une construction encore plus faible, et le nombre des logements à vendre poursuit sa tendance à la baisse. À 235 000 fin novembre, il est au plus bas depuis avril 1971, et affiche une chute de 36,5% sur un an.
D'après Inna Mufteeva, de Natixis, les promoteurs restent limités par «la forte concurrence des logements saisis à vendre».
Ce stock de logements neufs représente 7,9 mois de ventes au rythme de novembre, contre 7,2 mois en octobre.