Les critères guidant l'achat d'une auto sont nombreux : prix, consommation d'essence, couleur, sécurité, espace intérieur. Mais à Montréal, la ville des viaducs et des tunnels qui s'écroulent, il y a un nouveau critère : est-ce que le toit peut résister à la chute d'une poutre de 25 tonnes ?

Malheureusement, la réponse est non. Même un tank aurait été aplati comme une galette par la poutre massive qui s'est détachée de la voûte du tunnel Ville-Marie la semaine dernière. Mais avec tout ce qui tombe de nos infrastructures vieillissantes ces jours-ci, une auto au toit très solide pourrait faire une différence si le prochain débris qui tombe d'en haut pèse 25 livres, et pas 25 tonnes.

Alors, voici notre liste des 10 véhicules pour l'automobiliste montréalais qui doit rouler dans les tunnels. La Presse les a trouvés en compilant les rigoureux tests de résistance aux impacts publiés en 2011 par l'Insurance Institute for Highway Safety, un centre de recherche américain financé par les sociétés d'assurance automobile.

L'IIHS soumet les véhicules à des impacts avant, arrière, de côté, et teste aussi la solidité du toit, en cas de capotage. L'IIHS ne classe pas les véhicules en ordre de résistance du toit, probablement parce que l'assureur américain moyen - qui ne roule pas souvent à Montréal - estime que les risques d'impact venu du ciel sont négligeables. Par contre, l'IIHS évalue les véhicules selon leur aptitude à résister aux capotages. Et ce classement s'obtient en mesurant la résistance du toit de chaque véhicule par rapport à son propre poids.

Les ingénieurs de l'IIHS mettent une presse industrielle sur un coin du toit et ajoutent du poids jusqu'à ce que le toit s'écrase de cinq pouces. Cela donne une mesure de résistance, exprimée en livres (c'est un institut américain, tous les chiffres cités dans cet article sont en livres, pas en kilo). Le véhicule le plus rassurant est le VUS Mercedes GLK (2010 et 2011), dont le toit a encaissé une pression de 26 647 livres avant de faire l'accordéon. À l'autre bout du spectre, il y a la sous-compacte Chevrolet Aveo 2009-2011, avec un affaissement à 7935 livres.

En potassant les données de l'IIHS, nous avons extrait les résistances des toits d'auto et dressé notre propre tableau. On a arbitrairement choisi comme critère les véhicules notés à 20 000 livres et plus par l'IIHS.