Les plaintes recensées sur le site de l'agence américaine de sécurité routière (NHTSA) faisant état d'accidents mortels dûs à des problèmes d'accélération soudaine et involontaire sur des véhicules Toyota ont bondi depuis fin janvier et concernaient mardi 34 décès.

Depuis l'annonce le 26 janvier par Toyota d'une suspension des ventes et de la production de huit modèles aux États-Unis, la NHTSA a reçu neuf nouvelles plaintes faisant état d'accidents mortels causés par des accélérations soudaines de véhicules Toyota, a-t-on constaté mardi.

 

Ces neuf accidents, qui ont eu lieu entre 2005 et 2010, ont provoqué 13 décès et fait 10 blessés.

 

Par comparaison, sur les dix années comprises entre 2000 et 2009, l'agence avait reçu 17 déclarations d'accidents mortels incluant 21 morts. Six de ces déclarations avaient été enregistrées pendant les dernières semaines de 2009, après le rappel de millions de véhicules par le constructeur japonais en raison d'un tapis de sol pouvant coincer l'accélérateur en position basse.

 

Le total des plaintes faisant état d'accidents mortels dûs à des problèmes d'accélération soudaine de véhicules Toyota s'élève donc désormais à 26 accidents ayant entraîné 34 décès et fait 22 blessés.

 

Le constructeur japonais, qui a repris la production et la vente de tous ses véhicules aux États-Unis, a rappelé près de 9 millions de véhicules depuis cet automne dans le monde pour des problèmes d'accélération involontaire sur plusieurs modèles ou de freins sur sa voiture hybride Prius.

 

Par ailleurs, la NHTSA avait reçu 124 plaintes à propos de la Prius lorsqu'elle a ouvert une enquête formelle le 3 février. Elle en a reçu 996 supplémentaires depuis, soit un total de 1120 plaintes à ce jour, dont 34 accidents déclarés ayant entraîné six blessures et aucun décès.

 

Une porte-parole de la NHTSA interrogée par l'AFP a estimé «normal de constater une hausse des plaintes de consommateurs après un rappel». «L'agence va rapidement rassembler plus de données sur ces plaintes supplémentaires, pour éclairer l'examen des problèmes d'accélération soudaine, de freinage sur la Prius ou tout autre problème de sécurité», a-t-elle ajouté.