Le prix de l’essence, comment est-il établi ? Qu’est-ce qui fait qu’au Saguenay, le prix de l’essence est d’environ 0,25 $/litre de moins qu’à Québec ?
— Sylvie Gagnon
Avant d’arriver au Saguenay, l’essence a fait une longue route. Son prix est d’abord déterminé par l’offre et la demande de pétrole brut sur le marché international, qui varie quotidiennement. Le pétrole est ensuite transporté par bateau, par train ou par des oléoducs vers les raffineries qui le transforment en essence. L’essence est ensuite transportée vers les différents marchés de consommation dans la province.
Son prix est alors fixé en fonction de la distance entre la raffinerie et l’endroit où l’essence est vendue, additionné de plusieurs taxes : taxe d’accise fédérale, taxe provinciale sur les carburants, TPS et TVQ. La taxe sur le carbone que doivent payer les distributeurs de carburants s’ajoute aussi au prix de l’essence, mais il s’agit d’une taxe qui n’est pas visible pour le consommateur qui la paie directement à la pompe.
À cette étape, le prix du litre d’essence n’est déjà plus le même d’une région à l’autre. Les automobilistes montréalais paient une taxe supplémentaire de 3 cents par litre pour financer les transports en commun. Le Saguenay bénéficie d’un taux de taxe provinciale réduit pour régions éloignées, ce qui n’est pas le cas à Québec.
Cela explique en partie l’écart de prix à la pompe. Il y a d’autres explications. Les prix de l’essence comprennent les marges de profit des intermédiaires, soient le raffineur, le transporteur et le détaillant.
C’est le détaillant qui a le dernier mot sur les prix à la pompe. Sa décision dépend de plusieurs facteurs, comme la concurrence, le volume de ventes et le type de station-service.
Règle générale, l’absence de concurrence laisse le détaillant plus libre d’augmenter le prix à la pompe que s’il y a des stations-service tous les coins de rue.
Aussi, le coût d’exploitation d’une station-service est plus élevé dans les villes, où l’impôt foncier est plus élevé qu’en région.
La différence dans les prix à la pompe entre Québec et Saguenay s’explique surtout par la marge que prend le détaillant pour couvrir ses coûts et faire du profit. Ainsi, la marge moyenne des détaillants à Québec (secteur Charlesbourg) a été de 15,4 cents le litre au cours de la dernière année, comparativement à 4 cents le litre à Saguenay (Chicoutimi-La Baie), selon le relevé de la Régie de l’énergie.
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