Santé publique Horacio Arruda quitte ses fonctions

(Québec) Le D^r Horacio Arruda quitte ses fonctions de directeur national de santé publique après 22 mois de pandémie, au moment où Québec essuie de nombreuses critiques sur sa gestion de la cinquième vague de la COVID-19.

« Les propos récents tenus sur la crédibilité de nos avis et sur notre rigueur scientifique causent sans doute une certaine érosion de l’adhésion de la population. Dans un tel contexte, j’estime approprié de vous offrir la possibilité de me remplacer avant l’échéance de mon mandat, du moins à titre de DNSP », écrit le D^r Arruda dans sa lettre de démission au premier ministre François Legault.

Officiellement, il a remis sa démission lundi, mais les discussions avec le gouvernement sur son avenir avaient cours depuis quelques jours. Son sort était même scellé dès vendredi, selon nos informations.

Patrick Lagacé : C’était écrit dans le ciel Isabelle Hachey : Les prédictions du D^r Arruda

En privé, le ministre de la Santé et des Services sociaux, Christian Dubé, manifestait son insatisfaction au sujet du travail du D^r Arruda depuis un moment déjà. Il ne cachait pas sa frustration devant les contradictions du directeur national de santé publique, entre autres sur l’utilisation des tests rapides de dépistage et les consignes sanitaires dans les services de garde. Il trouvait également que le D^r Arruda occupait parfois trop de place dans les conférences de presse, ce qui l’amenait à s’emmêler les pinceaux à certaines occasions.

Le PDG de l’Institut national d’excellence en santé et en services sociaux (INESSS) depuis 2015, Luc Boileau, succéderait au D^r Arruda comme directeur national de santé publique. Il était auparavant PDG de l’Institut national de santé publique du Québec (INSPQ), de 2008 à 2015. Le D^r Boileau a été le patron de l’Agence régionale de la santé de la Montérégie (2002-2008). Il est le père de l’attachée de presse du ministre Dubé, Marjaurie Côté-Boileau.

Un « rôle différent »

Dans sa lettre au premier ministre, Horacio Arruda soutient que son départ représente « une opportunité de réévaluer la situation, après plusieurs vagues et dans un contexte en constante évolution ». Il se dit prêt à continuer « à servir les concitoyens comme acteur de santé publique », mais qu’il sera « disposé à le faire dans un rôle différent ».

Surtout, il défend sa gestion de la crise. « Dans un contexte d’incertitudes et de progression rapide des connaissances, nous avons émis des avis de santé publique et fait des recommandations, les meilleurs possibles, pour supporter en temps opportun le gouvernement dans ses prises de décisions, affirme-t-il. Les diverses opinions d’experts consultées tout comme les meilleurs standards de santé publique reconnus ont été pris en compte dans nos recommandations. »

Horacio Arruda a participé à la réunion de la cellule de crise lundi, mais il n’aurait pas pris la parole. Lors d’une conférence de presse, mardi, François Legault reviendra sur le départ du D^r Arruda et il devrait comme prévu annoncer que le passeport vaccinal sera imposé à d’autres commerces comme les salons de coiffure.

Indépendance remise en cause

Horacio Arruda occupait le poste de directeur national de santé publique depuis 2012. Il était également sous-ministre adjoint à la Direction générale de santé publique du ministère de la Santé et des Services sociaux. Le cumul des deux fonctions a soulevé des questions depuis le début de la crise au sujet du rôle et de l’indépendance du directeur national de santé publique par rapport au gouvernement.

Récemment, le D^r Arruda a fait l’objet de critiques pour avoir donné le feu vert, début décembre, à des rassemblements de 20 personnes pour les Fêtes alors que le variant Omicron commençait à causer de l’inquiétude à l’échelle internationale. François Legault disait alors publiquement, dans les jours précédents, qu’il souhaitait permettre des partys de 20 à 25 personnes. Avec l’essor d’Omicron au Québec, la limite a finalement été revue à la baisse pour Noël, et tout rassemblement est interdit depuis.

Le retour du couvre-feu n’a pas été appuyé par des justifications solides, un autre élément qui a fait mal paraître le D^r Arruda. Il a également essuyé des critiques pour avoir déclaré à la fin de décembre que les masques N95 seraient moins efficaces que les masques médicaux (aussi appelés « de procédure ») s’ils ne sont pas ajustés adéquatement.

Le départ d’Horacio Arruda survient au moment où le gouvernement Legault est lui aussi sous le feu des critiques dans sa gestion de la cinquième vague.

Avec la collaboration de Denis Lessard