Le vérificateur général du Québec passera au peigne fin la gestion des Fonds d'intervention économique régional (FIER), même s'il n'a pas reçu un mandat spécial du gouvernement ou de l'Assemblée nationale.
Avant même d'avoir vu les conclusions du rapport, le ministre du Développement économique, Raymond Bachand, se dit prêt à modifier les politiques d'investissement et de conflits d'intérêts des FIER, qui font l'objet de critiques depuis deux semaines.
Le vérificateur général, Renaud Lachance, a décidé de scruter la gestion des FIER après que M. Bachand eut envoyé la semaine dernière une lettre à Investissement Québec lui demandant de faire un «examen minutieux» de la gouvernance de ses filiales. La demande du ministre impliquait une intervention éventuelle du VG, puisque celui-ci est déjà responsable d'examiner les états financiers d'Investissement Québec notamment. Du reste, il dispose déjà de tous les pouvoirs nécessaires pour faire une enquête complète sur les FIER et envisageait d'aller de l'avant depuis quelques jours, a indiqué hier sa porte-parole, Raymonde Côté-Tremblay. Depuis vendredi, des échanges ont eu lieu entre le vérificateur et Investissement Québec. Ce dernier a confirmé l'intervention de Renaud Lachance par voie de communiqué, hier.
Selon Mme Côté-Tremblay, l'enquête sera aussi étendue que lorsque le vérificateur général reçoit un mandat spécial du gouvernement ou de l'Assemblée nationale. La semaine dernière, le premier ministre Jean Charest avait écarté l'idée de confier au vérificateur le mandat de mener une enquête spéciale sur les FIER.
«Le vérificateur général du Québec est en place, va vérifier l'ensemble des dossiers, et fera part de ses interrogations et de ses recommandations, comme je l'ai souhaité», a déclaré Raymond Bachand en Chambre, hier.
Au cours de son enquête, Renaud Lachance se penchera sur tous les placements effectués par les 30 FIER-Régions afin de déterminer s'ils respectent les politiques d'investissement et de conflits d'intérêts. Ces fonds de capital de risque sont financés aux deux tiers par l'État.
Le vérificateur général déposera son rapport à l'Assemblée nationale. Le conseil d'administration d'Investissement Québec fera des recommandations au gouvernement à la lumière des conclusions du vérificateur général.
Raymond Bachand souhaite que le rapport soit déposé à la mi-juin, à temps pour un nouvel investissement attendu de l'État de 60 millions dans les FIER. Mais Raymonde Côté-Tremblay ne peut garantir qu'il sera prêt à cette date.
Malmené par l'opposition depuis deux semaines, Raymond Bachand ouvre la porte à des changements dans la gestion des FIER. Le PQ et l'ADQ ont révélé au cours des dernières semaines que des FIER ont versé des millions de dollars à des entreprises dans lesquelles leurs propres administrateurs ont des intérêts importants.
«Peut-être que pour donner confiance aux gens et démontrer que l'argent est bien géré, il faut resserrer certaines règles», a dit Raymond Bachand.
«En matière de conflits d'intérêts, c'est complexe. Il y a des co-investissements (public-privé), et il y en aura toujours. Si dans les procédures qui mènent aux co-investissements il y a des choses à resserrer, je suis prêt à entendre les recommandations.»
Le ministre envisage également de modifier la politique d'investissement. Cette politique prévoit qu'un FIER doit faire au moins 50% de ses investissements dans sa région. Or six FIER contreviennent aux règles et ont réalisé plus de la moitié de leurs placements à l'extérieur de leur région.