Le Nouveau Parti démocratique (NPD) est revenu à la charge avec sa demande de transfert aux municipalités d'une partie de la taxe d'accise fédérale sur l'essence.
La formation politique propose que les municipalités reçoivent un cent par litre d'essence pour qu'elles puissent financer leur réseau de transport en commun.
Le NPD présente son plan comme un baume pour soigner les blessures dont souffrent les réseaux de transport en commun partout au pays.
«Il existe un problème chronique de financement pour le transport en commun», a affirmé le chef néo-démocrate Jack Layton.
«L'une des principales raisons expliquant cette situation est que le Canada est le seul pays développé dans le monde n'ayant pas de programme national pour le financement du transport en commun.»
Le plan du NPD représente 400 à 500 millions $ supplémentaires par année pour les réseaux de transport en commun au pays, selon les estimations du parti.
Une politique semblable avait été adoptée par le gouvernement libéral de Paul Martin, mais les conservateurs y ont mis fin.
L'actuel gouvernement a plutôt choisi de transférer aux provinces 2 milliards $ annuellement des tous les revenus encaissés grâce à la taxe d'accise sur l'essence. Mais cette somme est investie pour répondre à divers besoins en infrastructures.
Le NPD assure que le prix de l'essence n'augmentera pas si son plan est mis en application. Le parti désire que l'argent obtenu avec la taxe d'accise fédérale sur l'essence soit réservé pour les dépenses engagées par les municipalités pour leur réseau de transport en commun.
Ce plan figurera parmi plusieurs autres propositions que les néo-démocrates feront au ministre fédéral des Finances, Jim Flaherty, et au premier ministre Stephen Harper au cours de rencontres tenues en vue de la présentation du budget, le 4 mars.
M. Layton a fait sa demande à Montréal après avoir rencontré le maire Gérald Tremblay, qui, selon lui, est favorable à l'idée.
Mais Ottawa a déjà rejeté cette proposition.
Les conservateurs ont expliqué que le gouvernement transférait déjà de l'argent généré par la taxe d'accise sur l'essence vers les municipalités. Selon eux, les villes ont les coudées franches pour utiliser ces fonds.
«(Cela) fournit aux municipalités un financement stable et prévisible pour des priorités à long terme en infrastructures», a fait valoir James Kusie, un porte-parole du ministre des Transports, de l'Infrastructure et des Collectivités, John Baird.
«Nous avons accéléré les transferts de fonds obtenus par la taxe sur l'essence et avons doublé le financement, à 2 milliards $ annuellement», a-t-il poursuivi.
M. Kusie a ajouté que les municipalités avaient une importante responsabilité afin de garder ces actifs à long terme.