Au moins une personne ne s'est pas dite impressionnée par les aventures gastronomiques de la gouverneure générale Michaëlle Jean dans le Grand Nord: sa prédécesseure Adrienne Clarkson.
Mme Clarkson a adopté un ton cassant lorsque questionnée sur la dégustation par Mme Jean d'un morceau de coeur de phoque cru, la semaine dernière, au Nunavut, un geste qui a été fortement médiatisé.
L'ex-gouverneure générale a fait valoir à La Presse Canadienne, en fin de semaine, en marge d'un événement au Nunavut organisé par son mari John Ralston Saul et auquel participait aussi Mme Jean, qu'elle mangeait de la viande crue dans le Grand Nord depuis 1971 et qu'elle possédait un manteau en peau de phoque.
«J'ai mangé de la viande crue (dans le Grand Nord) depuis 1971. Ce n'est rien de nouveau pour moi, ok?», a déclaré Mme Clarkson.
Il y a en fait plusieurs précédents au geste de Mme Jean: même le prince Charles avait goûté au mammifère marin au cours d'un voyage dans le Nord il y a trois décennies.
Mais la différence est que le geste de la gouverneure générale a cette fois été enregistré sur vidéo, dans un contexte de débat international sur la chasse aux phoques.
Lorsqu'on lui a présenté des carcasses de phoques, Mme Jean a découpé la chair de l'animal, a goûté à un morceau de son coeur et a essuyé le sang de ses doigts avec un mouchoir.
Mme Clarkson a dit ne pas avoir vu les images du goûter controversé.
Mme Jean s'est aussi dite peu impressionnée par des déclarations récentes de Mme Clarkson. Cette dernière avait recommandé le mois dernier que tous les futurs candidats au poste de gouverneur général soient contraints de passer un questionnaire de connaissance générale sur le Canada. Sa remarque avait été interprétée comme une critique de Mme Jean, qui a mêlé récemment la chaîne côtière de la Colombie-Britannique et les montagnes Rocheuses.
Contrairement à Mme Clarkson, qui a parcouru plusieurs fois le pays au cours d'une longue carrière de journaliste au réseau anglais de Radio-Canada, Mme Jean a surtout travaillé au Québec.
Elle avait reconnu en 2005 avoir encore beaucoup à découvrir du Canada.
Mme Jean a dit croire qu'il était surtout important que la fonction de gouverneur général reflète ce qu'est le Canada: un endroit qui accueille des gens de différents horizons, mais qui célèbre ce qu'ils ont en commun.
«Vous partez de votre propre expérience. Ce que j'ai apporté... est ma propre histoire. Et nous vivons dans un pays où chaque individu peut faire de même, a fait valoir Mme Jean. Appartenir au Canada va au-delà de la capacité d'identifier le fleuve Mackenzie et de le situer.»
«Ce que vous avez besoin avant tout pour occuper cette fonction (de gouverneur général) est d'avoir une vision, un désir de saluer ce que le pays a de mieux à offrir», a-t-elle ajouté.
Dans le cadre de l'événement du week-end, l'ancienne et la présente gouverneure générale ont aussi eu quelques occasions de se lancer des fleurs. Mme Jean a salué sur scène le dévouement de Mme Clarkson aux enjeux du Nord canadien. En retour, Mme Clarkson s'est poliment jointe à l'ovation des centaines de participants réservée à Mme Jean pour avoir goûté au coeur de phoque cru.