Des étals d'oranges, de pommes, de raisins rouges. Dès qu'on franchit la porte du Supercentre Walmart de Nepean, au sud-ouest d'Ottawa, on voit des fruits et des légumes. Juste à côté se trouvent les gâteaux, les pains cuits sur place, les charcuteries. Un peu plus loin, les viandes emballées, les produits laitiers, beaucoup de mets congelés.

La variété des produits offerts au Supercentre est limitée, mais les aliments sont frais et vendus en formats courants. Seuls le plancher gris et le plafond typique des entrepôts rappellent qu'on se trouve chez le plus grand détaillant au monde.

Hors de la section épicerie, on trouve la marchandise habituelle des Walmart: téléviseurs à écran plat, vêtements, barbecue. Un McDonald's, une pharmacie, un dentiste, un optométriste et même... une clinique médicale complètent l'offre du Supercentre de Nepean.

Le gros avantage de l'épicerie chez Walmart? We sell for less, clament d'omniprésentes affiches. Non seulement les Supercentre ne vendent pas cher, mais leur simple présence force la concurrence à baisser ses prix.

Économiser jusqu'à 300$US par an

Un Américain qui habite à 8 km ou moins d'un Supercentre économise de 186$ à 298$US par an en y faisant ses emplettes alimentaires, selon une étude de 2008 citée par Walmart. Même s'il fait son marché ailleurs, il épargne de 37$ à 104$ par an grâce à l'effet déflationniste des Supercentre.

«Notre mission, c'est d'aider les Canadiens, les Québécois à économiser, a dit à La Presse Alex Roberton, porte-parole de Walmart au Québec. On vise toujours les prix les plus bas, tous les jours. C'est notre objectif.»

40 nouveaux Supercentre au Canada

Si le Québec attend ses trois premiers Supercentre, qui ouvriront l'été prochain à Laval et Mascouche, le reste du Canada en compte déjà 124. Le succès est tel que Walmart prévoit en ajouter 40 dans l'année qui vient.

Inauguré le 28 janvier, le Supercentre de Nepean semble attirer les consommateurs avec ses produits frais. «On m'a recommandé de venir ici, pour les bons prix», a dit Amelia Lopes, une cliente en fauteuil roulant. «Je n'ai pas beaucoup d'argent», a-t-elle précisé.

«Oh oui, on voit passer beaucoup d'épicerie aux caisses», a confirmé Joan, la gentille caissière qui a emballé les achats qu'a faits La Presse incognito. Walmart nous a permis de photographier le Supercentre, mais non de parler à son gérant, Vito Molfetta, ni à ses «associés», le nom que donne la firme à ses employés.

Achat local

Les Supercentre du Québec seront adaptés aux goûts locaux. Ils offriront une plus grande sélection de fromages, de pâtés, de café. Walmart s'est engagé à acheter 30% de ses fruits et légumes frais de fournisseurs québécois d'ici à 2013. «Nous travaillons très fort pour atteindre cet objectif dès cette année», a indiqué M. Roberton. Cette politique d'achat local s'étendra ensuite aux viandes fraîches.

Y aura-t-il des cliniques médicales dans les Supercentre québécois? «Pour l'instant, ça ne fait pas partie de nos plans», a répondu le porte-parole.

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WALMART EN CHIFFRES

Au Canada

> 325 Walmart au Canada, dont 124 Supercentre avec produits alimentaires frais, au 31 janvier 2011.

> Dans un an, il y aura 333 Walmart au Canada, dont 164 Supercentre.

> Trois Supercentre vont ouvrir au Québec l'été prochain: deux à Laval et un à Mascouche.

> Plus d'un million de Canadiens vont chez Walmart chaque jour.

> Walmart est le troisième employeur au Canada, avec 85 000 employés, appelés «associés».

> En 2010, Walmart a acheté pour 2,2 milliards de biens et services au Québec

Source: Walmart Canada

Dans le monde

> 2,1 millions d'employés

> 8969 magasins dans 15 pays

> 11,75$US: salaire horaire moyen pour un employé à temps plein

> Walmart est le plus gros détaillant au monde, avec des ventes de 405 milliards US au cours de l'année financière prenant fin le 31 janvier 2010.

Source: Walmart