Considéré comme l'un des meneurs dans la course à la direction du Parti conservateur, le député de Beauce Maxime Bernier devrait conclure sa longue campagne avec une récolte de 2,4 millions de dollars en dons - une somme considérable, si l'on tient compte des règles strictes entourant la collecte de fonds et que 13 candidats se bousculaient pour recueillir des fonds auprès des militants conservateurs.

Selon les règles actuelles, une personne peut donner au maximum 1550 $ par année à un candidat qui brigue la direction d'une formation politique. Les dons des entreprises et des syndicats sont interdits.

« Les idées amènent de l'argent », a laissé tomber une source dans le camp de Maxime Bernier, en soulignant que le candidat conservateur a la ferme intention de terminer la campagne sans la moindre dette.

Largement en tête

En engrangeant de tels dons, M. Bernier devance aisément les 12 autres candidats qui tentent de succéder à Stephen Harper à la tête du Parti conservateur. Les résultats du vote des quelque 260 000 membres du parti seront dévoilés samedi soir à Toronto.

En effet, le principal rival du député de Beauce durant la course au chapitre du financement politique était l'homme d'affaires Kevin O'Leary. Les deux candidats avaient réussi à récolter essentiellement la même somme durant les trois premiers mois de 2017, soit environ 1 million de dollars chacun. Mais M. O'Leary s'est désisté de la course le mois dernier et a accordé son appui à M. Bernier.

La députée de l'Ontario et ancienne ministre du Travail Kellie Leitch est celle qui a récolté le plus de fonds après M. Bernier durant cette longue course qui a duré près de 12 mois, à savoir 1,34 million.

Cette somme ne tient toutefois pas compte des dons qu'elle a obtenus en avril et en mai. Durant cette période, M. Bernier a récolté 400 000 $, portant ainsi la somme totale des dons à 2,4 millions de dollars, selon des informations obtenues par La Presse.

Le député de la Saskatchewan Andrew Scheer, qui est vu maintenant comme l'un des deux candidats pouvant barrer la route à Maxime Bernier (l'autre étant le député ontarien Erin O'Toole), avait pour sa part recueilli quelque 725 000 $ au 31 mars. Mais M. Scheer a confirmé sa candidature à la fin de septembre tandis que M. Bernier l'avait fait près de six mois avant.

Les autres candidats

Les autres candidats dans cette course sont les députés conservateurs Michael Chong, Steven Blaney, Lisa Raitt, Brad Trost et Deepak Obhrai, les anciens députés Pierre Lemieux, Chris Alexander et Andrew Saxton et l'homme d'affaires Rick Peterson.

À titre de comparaison, Justin Trudeau avait récolté un peu plus de 2 millions de dollars durant la course à la direction du Parti libéral du Canada en 2013. Mais M. Trudeau avait fait campagne pendant six mois seulement et n'avait dépensé que 1 million de dollars pour remporter la victoire. Il avait remis l'autre million de dollars récolté au Parti libéral, dont les coffres étaient loin d'être garnis à l'époque.