Les militants néo-démocrates sauront se rallier rapidement au nouveau chef du NPD qui sera élu en fin de semaine, estime la députée néo-démocrate Olivia Chow, veuve de l'ancien chef Jack Layton.
«Cela ne fait pas partie de notre code génétique de se chamailler et de se chicaner», a lancé Mme Chow vendredi, premier jour du congrès du NPD qui doit permettre de choisir le successeur à Jack Layton.
C'est d'ailleurs dans la Ville-Reine que M. Layton avait été élu chef du NPD en 2003 dès le premier tour de scrutin. En tout, sept candidats briguent la direction du parti: les députés Thomas Mulcair, Peggy Nash, Paul Dewar, Nathan Cullen et Niki Ashton, l'ancien président du parti Brian Topp et l'homme d'affaires de la Nouvelle-Écosse, Martin Singh.
M. Mulcair est vu comme le meneur de cette course. Mais le candidat Nathan Cullen, de la Colombie-Britannique, pourrait brouiller les cartes si le vague de sympathie qu'il a obtenue au cours des dernières semaines se traduit par des appuis concrets en fin de semaine.
Au cours des dernières semaines, Thomas Mulcair a été la cible de plusieurs attaques cinglantes, notamment de l'establishment, qui s'oppose à son intention de «moderniser» le NPD et de recentrer certaines de ses politiques.
Mais Mme Chow ne croit pas que cette course laissera des traces.
«Nous, les néo-démocrates, sommes reconnus pour être unis parce que le parti, ce n'est pas l'affaire d'une personne. Nous sommes unis en raison de nos valeurs, de nos principes de la justice sociale, de notre quête de ne jamais laisser une personne derrière», a-t-elle dit.
Elle a ajouté que ce congrès représente «un nouveau chapitre» du parti dans sa longue marche vers le pouvoir. «C'est incroyable comme la vague orange a pris de l'ampleur entre 2003 et 2011. Et nous allons continuer à augmenter nos appuis. Il y a des milliers de néo-démocrates ici. Et toute l'énergie que l'on voit est tout simplement phénoménale», a-t-elle dit.
Les résultats du premier tour de scrutin seront connus samedi à 11 h. Les militants continueront à voter tant qu'un candidat n'aura pas obtenu 50% plus des voix.