Le programme fédéral qui aide les villes et les provinces à réparer leurs infrastructures désuètes vient à échéance en 2014 et le gouvernement Harper veut créer un plan à long terme pour le remplacer.

Le ministre des Transports, Denis Lebel, a lancé hier une consultation auprès des provinces et des villes, dont plusieurs sont aux prises avec des routes, égouts et réseaux d'eau qui craquent.

Le gouvernement Harper a créé le plan Chantiers Canada en 2007, lorsqu'il a regroupé une série de mesures sous une même bannière et qu'il y a ajouté un fonds de 8,8 milliards en sept ans. Au total, Ottawa aura versé 33 milliards aux provinces et aux villes pendant cette période.

Le Fonds Chantiers Canada, pièce maîtresse du plan, vise à rénover les infrastructures publiques et parfois privées. Dans la plupart des cas, les coûts sont partagés en parts égales entre le fédéral, les provinces et les villes.

À Montréal, le programme a notamment permis de financer des travaux au Quartier des spectacles et sur l'autoroute 30. Le Plan Chantiers Canada arrivera à échéance dans un peu plus de deux ans, et Denis Lebel souhaite le prolonger à long terme.

«Nous allons continuer d'aller de l'avant avec la mise en place d'infrastructures renouvelées, parce qu'on sait qu'il y a des municipalités où les infrastructures sont vieillissantes», a affirmé le ministre au terme d'un discours devant la Fédération canadienne des municipalités.

Il lance donc une consultation en trois temps qui permettra, d'ici à l'automne prochain, d'accoucher d'une nouvelle mouture de Chantiers Canada. Le ministre rencontrera des représentants des villes et des provinces pour évaluer le programme existant et établir les priorités des prochaines années.

L'annonce a réjoui la Fédération canadienne des municipalités (FCM), dont les membres réclament depuis longtemps une aide financière stable du gouvernement fédéral pour rénover leurs infrastructures. Elles se disent satisfaites de l'annonce d'hier.

La Presse a révélé lundi que les grandes villes québécoises ont augmenté l'impôt foncier de leurs contribuables à un rythme deux fois plus élevé que l'inflation au cours des cinq dernières années.

Le maire de l'arrondissement de Lachine, Claude Dauphin, qui est aussi vice-président de la FCM, y voit la preuve que les municipalités ont besoin d'un coup de pouce des gouvernements supérieurs. Il compte profiter des consultations pour réclamer de nouvelles sources de revenus.

«Il y a une limite à l'impôt foncier», a-t-il résumé.

L'opposition officielle a exhorté le gouvernement Harper à faire preuve de transparence dans la consultation afin d'améliorer le programme Chantiers Canada.

«Si c'est fait derrière des portes closes, nous aurons un programme d'infrastructures comme on l'a maintenant, qui n'est pas transparent, a dénoncé la députée néo-démocrate Olivia Chow. Il est piloté politiquement, la façon dont les fonds sont alloués n'est pas claire et ils ne peuvent même pas dire combien d'emplois ils ont créés.»