La récente fermeture d'une frontière du Pakistan aux convois de l'OTAN rend plus complexe le retrait des troupes canadiennes déployées à Kandahar, en Afghanistan, selon un militaire des Forces armées canadiennes.

Le brigadier-général Charles Lamarre, chargé de la force opérationnelle supervisant le rapatriement des soldats et le retour de l'équipement militaire, a affirmé en entrevue avec La Presse Canadienne que cette fermeture est «décevante».

Le Pakistan a fermé samedi une route cruciale d'approvisionnement empruntée par des camions de l'OTAN, après que 24 soldats pakistanais eurent été tués le long de la frontière avec l'est de l'Afghanistan dans des bombardements aériens des États-Unis.

Il s'agit de la plus importante perte de vies humaines dans un raid transfrontalier depuis le début de la guerre en Afghanistan, et la bavure fragilise encore davantage une alliance déjà mise à mal entre l'administration Obama et le Pakistan. L'incident pourrait aussi faire déraper une conférence internationale sur le renouvellement des engagements économiques en Afghanistan, quelque dix ans après la chute du régime des talibans.

Les soldats canadiens devraient quitter Kandahar d'ici la fin de l'année, selon l'échéancier fixé aux Communes, et le brigadier-général Lamarre se dit confiant que la date limite sera respectée.

De l'équipement militaire sensible et des véhicules ont déjà été retirés du sud de l'Afghanistan par voie aérienne, dès juillet, date à laquelle a pris fin la mission de combat des Forces canadiennes au pays. Le ministère de la Défense se fie à une compagnie privée pour assurer le retour d'autres équipements dans des conteneurs destinés au port de Karachi, au Pakistan.

Le brigadier-général Lamarre a minimisé la fermeture de la route, soutenant que les intérêts économiques du Pakistan inciteraient sous peu le pays à reprendre ses activités.

«La fermeture actuelle est regrettable. De façon générale, avec les pressions économiques et la volonté de continuer les activités commerciales, la route s'ouvre à nouveau et nous nous attendons à ce que ce soit le cas», a-t-il expliqué.