Le premier ministre Stephen Harper ira à Cracovie en fin de semaine prochaine pour assister aux funérailles nationales tenues en l'honneur du président de la Pologne.

Lech Kaczynski et la première dame polonaise, Maria Kaczynska, figurent parmi les 96 personnes qui ont perdu la vie samedi dans un écrasement d'avion survenu dans l'ouest de la Russie.

«Au nom de tous les Canadiens, le premier ministre exprimera ses condoléances et montrera la solidarité des Canadiens à l'égard des Polonais en ces temps de grande tristesse», a déclaré par voie de communiqué le porte-parole Dimitri Soudas.

Le président des Etats-Unis, Barack Obama, fera également partie des chefs d'Etat et de gouvernement qui assisteront aux funérailles. Le président de la Russie, Dmitri Medvedev, et son homologue de la France, Nicolas Sarkozy, devraient aussi y être présents.

Mardi, des milliers de Polonais en deuil se sont réunis à Varsovie pour déposer des fleurs sur un corbillard et ont fait la queue devant le palais présidentiel pour rendre hommage à Lech Kaczynski et à sa femme, dont les corps ont été exposés.

A l'intérieur, des Polonais se sont agenouillés, ont prié et pleuré devant les cercueils du couple. La queue pour s'y rendre s'étendait sur plus d'un kilomètre.

«Nous attendrons le temps qu'il faudra, a lancé Alicja Marszalek, une téléphoniste à la retraite qui patientait avec une amie. Nous voulons leur rendre hommage, parce qu'ils étaient des gens merveilleux. Il était un homme modeste, très éduqué, intelligent et aimable.»

Les enquêteurs ont avancé qu'une erreur humaine pourrait être à l'origine de l'accident. L'avion, un Tu-154, s'est écrasé en tentant de se poser dans un épais brouillard à Smolensk.

Tous les passagers ont été tués, dont des dizaines des dirigeants politiques, militaires et religieux de la Pologne.

Ces personnes voyageaient dans un avion du gouvernement pour se rendre à un événement tenu dans la forêt de Katyn pour souligner l'exécution de milliers d'officiers de l'armée polonaise il y a 70 ans par la police secrète de Staline.

Selon un procureur polonais, 87 des 96 corps ont été retrouvés et 40 d'entre eux ont été identifiés.

Les funérailles auront lieu à la cathédrale de Wawel, édifice ayant une histoire millénaire et étant le principal lieu d'inhumation des rois de la Pologne depuis le 14e siècle.

Toutefois, des Polonais ont critiqué la décision d'enterrer Lech Kaczynski, dont le style pugnace lui a attiré plusieurs opposants, dans un endroit réservé aux plus importantes figures nationales de la Pologne.

Mardi soir, des centaines de personnes ont ainsi organisé une manifestation devant la résidence de l'archevêque à Cracovie. Certaines d'entre elles brandissaient des pancartes où était écrit : «Digne des rois, vraiment?» et «Pas à Wawel».