(Ottawa) Parce qu’elle a joué un « rôle-clé » dans l’attribution du contrat de bourses étudiantes à WE Charity et qu’elle n’a pas divulgué en comité une conversation qu’elle a eue avec Craig Kielburger quelques jours avant l’annonce du programme, la ministre Bardish Chagger devrait quitter ses fonctions, estime le Nouveau Parti démocratique (NPD).

« Je ne vois vraiment pas comment elle peut rester en place », a plaidé le porte-parole du parti en matière d’éthique Charlie Angus en conférence de presse à Ottawa, mardi. Le député a convenu que la ministre de la Jeunesse n’avait pas de lien particulier avec l’organisme de bienfaisance, contrairement au premier ministre Justin Trudeau et au ministre des Finances Bill Morneau, qui a démissionné dans la foulée de cette affaire.

Il est cependant d’avis que la proximité de WE Charity (Mouvement UNIS, en français) avec ces libéraux de premier plan a pu « obscurcir le jugement » de Bardish Chagger et l’inciter à donner son aval à l’octroi de ce contrat sans appel d’offres dont la valeur aurait pu atteindre 912 millions. Ainsi, « elle devrait quitter », a tranché Charlie Angus.

En comité, la ministre n’avait pas dévoilé l’existence de son entretien téléphonique du 17 avril dernier avec Craig Kielburger – une discussion qui a eu lieu cinq jours avant l’annonce officielle du programme. Cet élément d’information est contenu dans la liasse de documents de 5000 pages abondamment caviardés qui a été rendue publique il y a environ deux semaines.

Les députés des divers comités qui se penchaient sur l’affaire n’ont pu discuter des nouveaux renseignements dans un cadre officiel, leurs travaux ayant été interrompus après que le premier ministre Justin Trudeau a prorogé le Parlement. Les partis d’opposition n’ont pas pour autant l’intention de laisser ce dossier sombrer dans l’oubli.

Au bureau de Bardish Chagger, on a déclaré que l’échange du 17 avril dernier n’avait pas porté sur la Bourse canadienne pour le bénévolat étudiant, mais bien sur une « proposition non sollicitée d’entrepreneuriat social ». De plus, la ministre « n’était pas au courant » du projet de programme de bourses à ce moment, a-t-on assuré.

La demande de démission formulée par Charlie Angus n’a pas suscité de réaction.

Le Parti conservateur n’a pas été beaucoup plus loquace. « Ça ne change rien tant que Justin Trudeau est premier ministre », a commenté une porte-parole de la formation.

Le camp bloquiste n’a pas offert plus d’écho, le député Rhéal Fortin se contentant d’émettre le souhait que Bardish Chagger « revienne témoigner en comité pour donner des éclaircissements sur ses liens avec We Charity, en particulier sur son appel du 17 avril ».

La Bourse canadienne pour le bénévolat étudiant n’a jamais vu le jour en raison de la controverse qu’elle a fait naître.

Dans la foulée de ce scandale, le ministre des Finances, Bill Morneau, a tiré sa révérence. Il avait notamment révélé le 22 juillet dernier devant un comité de la Chambre des communes qu’il avait remboursé un montant de 41 366 $ pour des voyages familiaux faits avec WE Charity.