La frontière canado-américaine entraîne des coûts pouvant s'élever jusqu'à 19,1 milliards de dollars annuellement pour les gouvernements et contribuables canadiens, selon une nouvelle étude de l'Institut Fraser, organisme de recherche en politiques publiques.

L'étude, qui s'intitule Measuring the Costs of the Canada-U.S. Border, se penche sur les dépenses du Canada visant à rendre la frontière plus sécuritaire depuis les attentats du 11 septembre 2001 ainsi que sur le «déclin parallèle» du commerce et du tourisme.

Estimant les coûts globaux annuels liés à la frontière à 19,1 milliards de dollars, soit environ 1,5% du PIB canadien, les auteurs soulignent que le plan d'action Par-delà la frontière annoncé par le Canada et les États-Unis en 2011 offre l'occasion aux deux pays d'éliminer de «coûteuses inefficacités» dans ce domaine.

Alexander Moens, senior fellow à l'Institut Fraser et coauteur de l'étude, croit que le Canada et les États-Unis ne peuvent plus continuer à mettre en place des programmes de surveillance de la frontière «de plus en plus coûteux et sans coordination», comme ce fut souvent le cas, selon l'Institut Fraser, depuis les attentats du 11 septembre.

Selon M. Moens, le système actuel de renforcement de la frontière représente une «grave menace» pour la croissance économique canadienne à long terme.

L'étude estime que, depuis 2001, la proportion des exportations canadiennes en direction des États-Unis a chuté à 74,9%, comparativement à 86% en 2000. Elle estime aussi que la part des exportations de marchandises destinées aux États-Unis en proportion de la production économique agrégée du Canada a diminué à 17,2% en 2010, comparativement à 31% en 2000.

De ces données, l'Institut Fraser conclut que les coûts liés à la frontière «semblent dissuader» le commerce.

Selon le groupe de réflexion, le renforcement de la frontière à la suite des attentats du 11 septembre a aussi nui au tourisme.

L'Institut Fraser cite des données de Statistique Canada qui montrent que le nombre de séjours de plus de 24 heures au Canada par des voyageurs habitant aux États-Unis a diminué de 23% au cours de la dernière décennie, passant de 15,2 millions en 2000 à 11,7 millions en 2009.