Les Cris de Mistissini demandent au gouvernement fédéral de suspendre pendant six mois le projet de prospection d'uranium Matoush de la société Ressources Strateco, dans les monts Otish.
La nouvelle survient moins d'un mois après la signature par Strateco et la communauté crie d'une entente longuement négociée sur «l'information et la communication». Ce contrat de quatre ans ouvrait la région à la prospection minière moyennant la mise en place d'une structure d'échange d'informations en continu.
Le chef des Cris, Richard Shecapio, demande cette pause pour permettre la mise en oeuvre de certaines mesures prévues dans l'entente, comme l'ouverture d'un bureau de Strateco dans la communauté et la nomination d'un agent de liaison entre la firme et les Cris.
«Nous voulons des actions concrètes de la part de Strateco pour ce qui est de l'information et de la consultation, explique M. Shecapio. Nous pensons que ce processus est très important pour réduire les peurs de la communauté. Il y va de l'acceptabilité sociale du projet.»
Joint par téléphone, le président et chef de la direction de Strateco, Guy Hébert, s'est montré si étonné de la demande qu'il a émis des doutes sur sa véritable provenance. «C'est vraiment bizarre parce que, ce matin même, mon avocat a parlé à M. Shecapio pour prévoir une rencontre et tout semblait bien aller», s'est-il exclamé.
Selon M. Hébert, l'entente permet à la firme de commencer dès maintenant l'exploration minière. Mais le chef des Cris voit les choses différemment: «L'accord ne peut pas être interprété comme le soutien de la nation crie de Mistissini au projet Matoush, prévient Richard Shecapio. À ce propos, notre position n'a pas changé.»
Matoush s'inscrit dans le Plan Nord. Les Cris de Mistissini et la société Ressources Strateco négocient depuis octobre 2010 les modalités de ce projet.