Malgré le très médiatisé accident qui a coûté la vie à l'actrice britannique Natasha Richardson au mont Tremblant, Intrawest n'imposera pas le port du casque à l'ensemble des skieurs qui suivent des cours sur les pentes de ses stations.

La firme de Vancouver a annoncé jeudi une série de mesures qu'elle appliquera cette saison pour favoriser le port du casque en ski ou en planche à neige. En autres choses, elle obligera tous les enfants et les adolescents qui suivent des leçons de ski sur une de ses montagnes à porter un casque protecteur, et des casques seront compris avec toute location d'équipement pour enfant ou adolescent.Bien que le port du casque sera officiellement encouragé, l'obligation ne s'appliquera cependant pas aux adultes qui suivront des cours.

L'hiver dernier, la question du port du casque avait refait surface lorsque l'actrice Natasha Richardson, épouse de l'acteur Liam Neeson, avait subi un traumatisme crânien sur une piste débutante de Mont-Tremblant.

Elle ne portait alors pas de casque et skiait avec de l'équipement loué. L'accident a provoqué son décès deux jours plus tard. Aux yeux de l'Association des médecins d'urgence du Québec, les mesures annoncées par Intrawest sont «un pas dans la bonne direction». «Le fait qu'on ne fournisse pas de casque avec l'équipement de location pour adulte, c'est un peu court. C'est exactement le problème qui s'est présenté avec Mme Richardson: elle avait loué de l'équipement, elle était débutante, elle est tombée (sur la tête) et elle en est décédée, a rappelé le Dr Bernard Mathieu, vice-président de l'organisme. Mais il reste que, dans l'ensemble, nous sommes généralement favorables aux mesures annoncées par Intrawest.»

Selon Claude Péloquin, président et directeur général de l'Association des centres de ski, la plupart des stations québécoises appliqueront des mesures semblables cet hiver. La ministre de l'Éducation, du Loisir et du Sport, Michelle Courchesne, devrait faire l'annonce de ces mesures au cours des prochaines semaines, a indiqué hier son attachée de presse.

En plus du port obligatoire du casque pendant les leçons données aux enfants, Intrawest s'est engagée à lancer une campagne de sensibilisation incitant les skieurs à porter le casque et demandera à tous ses employés d'en faire autant pour montrer l'exemple.