Le premier ministre Stephen Harper a demandé aux Canadiens de se souvenir des sacrifices des soldats qui ont affronté, il y a 65 ans, l'armée allemande sur la plage de Juno et de ne pas oublier les idéaux portés par ces hommes.

M. Harper participait samedi en France aux cérémonies soulignant le 65e anniversaire du Débarquement, le Jour J. Il s'est adressé à une foule de vétérans canadiens sur la plage de Juno, en Normandie, à l'endroit même où les soldats canadiens sont débarqués le 6 juin 1944. Cette importante cérémonie du souvenir est probablement la dernière à laquelle assisteront plusieurs des survivants du Débarquement.

M. Harper a affirmé que la liberté, la démocratie, les droits humains et la primauté du droit représentaient les principes en vertu desquels les vétérans se sont battus et sont morts sur les plages de Normandie.

«Ils représentent les bases sur lesquelles sont construites la paix et la prospérité, a-t-il affirmé. C'est seulement lorsque ces valeurs sont menacées, lorsqu'il faut les défendre, que nous pouvons réellement saisir la valeur de ce que nos soldats ont accomplis», a-t-il ajouté.

Selon lui, ce sont ces valeurs qui sont présentement en jeu dans la guerre actuelle du Canada en Afghanistan, de la même manière qu'elles avaient motivé les troupes canadiennes à combattre les nazis. Il a également comparé les soldats canadiens, français, américains et britanniques lors de la Deuxième Guerre mondiale à ceux de l'Alliance qui se battent présentement côte-à-côte en Afghanistan.

Plus tôt dans la journée, au cimetière américain de Normandie, à Colleville-sur-Mer, Stephen Harper a insisté sur l'importance de ne jamais oublier, renoncer ou fléchir pour défendre la liberté, promouvoir la démocratie et chercher la justice.

De son côté, le président français Nicolas Sarkozy a souligné que les soldats canadiens et américains ont combattu deux fois aux côtés des Anglais et des Français et que sans cette participation, le cours de l'histoire n'aurait certainement pas été le même.

D'autres chefs d'Etat, dont le président américain Barack Obama, assistaient aussi à cette cérémonie.

Le premier ministre Stephen Harper avait auparavant déposé des couronnes de fleurs sur la tombe du soldat inconnu au cimetière de guerre canadien de Bény-sur-Mer. Il devait assister en soirée à la cérémonie canadienne du souvenir au centre de la plage Juno, en compagnie de dignitaires français.

Le 6 juin 1944, plus de 14 000 jeunes Canadiens ont participé au Débarquement des alliés en Normandie. Quelque 340 d'entre eux ont perdu la vie dès le premier jour.