L'équipage du NCSM Winnipeg, de la marine canadienne, a éloigné des pirates en puissance et est venu en aide à des réfugiés somaliens entassés à bord d'un bateau trop petit, tout cela au cours de la dernière fin de semaine.

Samedi, le Winnipeg a déployé son hélicoptère Sea King pour vérifier ce que faisaient plusieurs embarcations qui suivaient un navire commercial dans le golfe d'Aden.

En entrevue téléphonique, le commandant Craig Baines a raconté que l'équipage de l'hélicoptère s'est assuré de bien faire passer son message aux présumés pirates en suspendant un immense panneau portant l'inscription «Stop», en somali, par la porte de soute de l'hélicoptère, à côté de la mitrailleuse. Dès que les pirates potentiels ont vu le panneau, ils ont mis fin à leur manège. Le Sea King a continué à survoler le Pacific Opal jusqu'à ce qu'on soit certain que les pirates ne constituaient plus une menace, a dit le commandant.

La piraterie est courante près des côtes de la Somalie. Au cours de la dernière année, des assaillants en mer ont capturé des bateaux de pêche, des navires de croisière et même un cargo chargé d'armes lourdes.

Dimanche, une patrouille à bord du Sea King a aperçu un bateau surchargé rempli de réfugiés tentant de se rendre de la Somalie au Yémen. Il y avait 51 personnes à bord de ce qui semblait être une embarcation de 25 pieds; les passagers, qui étaient en mer depuis deux jours, avaient faim et soif, a dit le commandant Baines.

Le Winnipeg participe à une mission de l'OTAN pour la lutte contre la piraterie dans le cadre d'un effort de la communauté internationale pour restaurer la sécurité d'une voie de navigation majeure près de la Corne d'Afrique