Les entreprises touristiques canadiennes prévoient qu'elles laisseront des milliers d'étudiants et de travailleurs saisonniers dans la dèche, cet été.

Le Conference Board du Canada a indiqué que le tourisme devrait baisser de cinq pour cent durant la période estivale. Cela s'ajoute aux trois pour cent de l'année précédente.

Dans la région de Montréal, l'annulation du Grand Prix du Canada pourrait priver les entreprises et les différents ordres gouvernementaux de 75 millions $ en revenus.

Seulement 49 pour cent des Canadiens sondés en janvier ont indiqué qu'ils prévoyaient prendre des vacances cet été, contre 54 pour cent en 2008.

La chute se fera principalement sentir au Canada, car le nombre de visites aux Etats-Unis et à l'étranger devrait demeurer stable.

«Ce que ça signifie pour l'industrie locale, c'est que moins d'étudiants seront engagés dans les hôtels et les restaurants», a dit David Redekop, associé principal en recherche du Conference Board du Canada.

Environ 1,6 million de Canadiens sont employés par le secteur touristique chaque année.

Même si la dévaluation du huard procure aux Américains un pouvoir d'achat supérieur, la récession économique et les nouvelles exigences en matière de passeport datant de juin dernier devraient limiter le nombre de voyageurs des Etats-Unis.

Selon Randy Williams, président l'Association de l'industrie du tourisme du Canada, les touristes des Etats-Unis ont diminué de 40 pour cent au Canada depuis 2002.

«Il y a beaucoup de préoccupations sur le terrain et ce sera une année éprouvante, a-t-il confié. Nous espérons que 2010 nous permettra de rebondir et de combler ces pertes.»

M. Williams estime que les exigences américaines aux douanes créeront de la confusion au sein de la population, particulièrement du côté des Etats-Unis. Moins de 30 pour cent des Américains possèdent un passeport, contre 43 pour cent des Canadiens.

La nécessité de détenir un passeport valide pourrait aussi augmenter le déficit touristique entre les deux pays à plus de 12 milliards $, une augmentation d'un milliard $ depuis 2007, selon M. Williams.

Les dépenses des Américains au Canada ont également baissé depuis cinq ans. En 2002, le déficit était de 1,5 milliard $.

Le président de l'Association hôtelière du Canada, Tony Pollard, a par ailleurs souligné que les touristes regarderont davantage pour la valeur et risquent de choisir des établissements plus accessibles, afin de réduire leurs dépenses.

M. Pollard a ajouté que le nombre de touristes devrait diminuer particulièrement en Alberta, en Ontario et au Québec.