La vague de froid d'hier a donné une journée de travail pénible aux cols bleus responsables du réseau d'eau de Montréal. Mais pour leurs collègues du parc Jean-Drapeau, occupés à préparer le terrain pour la fête des Neiges, la température était idéale.

«On ne peut pas espérer mieux pour faire geler une patinoire», a lancé le contremaître Gaston Vigneau, qui supervisait les travaux de préparation.

 

Sur la patinoire en devenir, face au fleuve Saint-Laurent, ses deux collègues, armés d'une lance d'arrosage, avaient tout juste le temps de s'arrêter quelques secondes après avoir aspergé une généreuse couche d'eau que la glace était déjà bien prise.

Exposés à un puissant vent, les travailleurs n'avaient cependant pas la tâche facile. «Nos gants gèlent et collent aux structures métalliques, a expliqué Didier Langlois, monteur d'échafaudages, le visage caché par une longue cagoule noire.

Pendant la nuit, la vague de froid a eu raison de trois conduites d'eau. En matinée, sur le boulevard Gouin, près de la 38e Avenue, les employés s'affairaient toujours à colmater le bris survenu au petit matin.

Une rigole d'eau, qui se transformait rapidement en glace, s'étendait sur plusieurs dizaines de mètres. Une demi-douzaine de maisons ont été touchées. «Le sol travaille. C'est sûr que ça brise plus facilement», a expliqué un membre de l'équipe des travaux publics rencontré sur place. Des conduites d'eau ont également cédé à Montréal-Est, à l'angle de la rue Forsyth et de la 8e Avenue, ainsi qu'à l'intersection de la rue Sainte-Catherine et de la 3e Avenue.

Le froid a rendu les déplacements pénibles dans plusieurs secteurs de la ville. «Je reviens de chez le médecin. Avoir su qu'il faisait aussi froid, je serais resté chez nous», a confié André Massé, un octogénaire rencontré à quelques pas de l'hôpital Saint-Luc. Vêtu d'un simple manteau de cuir, d'une tuque rouge et de grosses bottes détachées, l'homme combattait le vent en marchant voûté jusqu'à sa voiture.

Au centre-ville, même les infatigables messagers à vélo ont dû ralentir la cadence. «Il y a des retards partout. Les clients sont compréhensifs, mais ça nous fait des journées épuisantes et pas payantes», a expliqué Jean-Benoit Cyr, un messager payé à la commission. «Nous n'avons pas d'autre choix que de nous arrêter souvent pour nous réchauffer. Mais tous les messagers ont des petits trucs. On connaît des chemins où il n'y a pas trop de vent», a ajouté le cycliste.

Le SPVM, la SQ et Urgences-santé n'ont rapporté aucun incident majeur lié au froid, bien qu'au moins une personne a été traitée pour hypothermie.

«Nous invitons les gens à la prudence. Si on rencontre une personne qui semble souffrir d'hypothermie, la priorité est de la couvrir et de la stimuler», a expliqué le porte-parole d'Urgence-santé, Éric Berry. «Nous recommandons aussi aux gens qui travaillent dehors de bien s'habiller et de se réchauffer régulièrement. On sait que le corps humain perd 50% de sa chaleur par la tête.»

CAA-Québec s'attendait pour sa part à une recrudescence d'appels en soirée et ce matin. Le délai d'attente était autour d'une heure et demie en fin d'après-midi. «Nos données démontrent que c'est à partir de -24 degrés que les problèmes de batterie se multiplient, a cependant indiqué le porte-parole Philippe St-Pierre. Bien que la température ressentie ait atteint jusqu'à -34, la température réelle a oscillé autour de -23, ce qui a limité les dégâts.

À l'aéroport Trudeau, le froid a aussi forcé l'intervention des pompiers vers 13h30. En plein vol, un jet régional de la compagnie Comair s'est trouvé dans l'incapacité de déployer ses volets. «Ça arrive assez souvent lorsqu'il fait très froid, a indiqué la porte-parole d'Aéroports de Montréal, Stéphanie Lepage. Par mesure préventive, les pompiers de l'aéroport ont été dépêchés sur le côté de la piste avant que l'appareil atterrisse.» L'avion s'est finalement posé sans problème.

 

Une Masse d'air froid immobile

Il faudra attendre à lundi avant de retrouver des températures un peu plus clémentes à Montréal. Environnement Canada prévoit des minimums oscillant entre -25 et -27 degrés et des maximums de -21 à -22 jusqu'à dimanche soir dans la région de la métropole. Avec le facteur du refroidissement éolien, la température ressentie se situera entre -25 et -30 degrés. Lundi matin, le mercure devrait grimper autour de -15 degrés Celsius.

30

Le nombre de minutes nécessaires pour que la peau exposée gèle lorsque les températures incluant les facteurs de refroidissement éolien se situent à -30ºC.

-51°C

Température ressentie à Fermont ce matin en raison des rafales de vent de 50 km/h et du mercure qui serait descendu à -34ºC.

-37°C

Température la plus froide mesurée hier dans la province, à Val-d'Or.

-23°C

Température la plus froide recensée hier à Montréal.

-36°C

Température ressentie à Montréal hier matin vers 7h en tenant compte du refroidissement éolien.

4

Le nombre de jours consécutifs où le mercure demeurera sous la barre des -20ºC. Il faut remonter à décembre 1955 pour retrouver une vague de froid aussi longue.