Le propriétaire des journaux locaux de Métro Média s’est versé un dividende à même « l’argent des contribuables » alors que l’entreprise était en difficulté, a déploré lundi la mairesse de Montréal, Valérie Plante.
La mairesse répondait au chef de l’opposition Aref Salem au conseil municipal. Ce dernier déplorait la « stratégie de l’autruche » de l’administration municipale face à la mort annoncée de plusieurs journaux locaux à Montréal. « Est-ce qu’elle peut exercer un leadership pour une fois dans sa vie » et convoquer une réunion avec les élus montréalais pour discuter d’une solution ?, a-t-il demandé.
Depuis l’annonce de la suspension des activités de l’entreprise, plus tôt ce mois-ci, la direction de Métro Média accusait l’administration Plante et son règlement limitant la distribution du Publisac (dans lequel étaient insérés les journaux). Vendredi, Le Journal de Montréal a toutefois révélé que le propriétaire s’était versé un dividende de 2,57 millions de dollars en août 2021.
Lundi, Mme Plante a assuré que la Ville de Montréal travaillait activement pour tenter de trouver une solution à la situation. Son équipe est en lien avec celle du ministre provincial de la Culture dans l’espoir de lancer une « discussion nationale » sur l’avenir des médias locaux.
Elle a toutefois accusé M. Salem de prendre le parti du « propriétaire de Métro, à qui nous avons donné près de 2 millions, le gouvernement du Québec a donné 1,3 million et ça a été versé en dividende par ledit propriétaire ». « L’argent qu’on a donné, c’est celui des contribuables. Et moi, quand je donne l’argent des contribuables, je fais attention », a-t-elle ajouté. Dans l’esprit de l’opposition, « ce propriétaire-là n’a rien à se reprocher » et « c’est la Ville la pas fine », a-t-elle dénoncé.
Le dividende a été versé par Métro Média à son propriétaire à l’été 2021, alors que la subvention de la Ville de Montréal date de l’automne 2022. Québec a toutefois versé des fonds à l’entreprise avant le versement dividende.