Parc Michel-Chartrand à Longueuil Le sort des cerfs devant la Cour supérieure

Le sort des cerfs du parc Michel-Chartrand, à Longueuil, s’est-il joué mercredi devant la Cour supérieure du Québec ? Le juge Andres Garin a entendu toute la journée les arguments à propos d’une opération de chasse contrôlée destinée à réduire le cheptel, prévue cet automne. Il doit rendre une décision dans les prochaines semaines.

L’avocate Anne-France Goldwater, qui représente une citoyenne de Longueuil, Florence Meney, et l’organisme Sauvetage Animal Rescue (SAR), réclame que l’opération soit suspendue, d’ici à ce que le tribunal se prononce sur le fond de l’affaire. La SPCA de Montréal appuie la demande.

La Ville de Longueuil affirme qu’elle ne peut plus attendre alors que la population de cerfs continue d’augmenter et que la survie du parc Michel-Chartrand est menacée.

Le parc, d’une superficie de moins de 2 km^⁠2, pourrait abriter tout au plus une quinzaine de cerfs. La Ville dit avoir étudié toutes les options : une table de concertation a d’ailleurs recommandé en premier lieu l’euthanasie des animaux, jugeant le déplacement trop risqué pour le bien-être animal.

En mai dernier, M^e Goldwater avait déposé un recours au nom de SAR contestant la décision de Longueuil. Un mois plus tard, la Ville a annoncé qu’elle suspendait l’opération de capture et d’euthanasie le temps qu’un tribunal tranche le litige à ce sujet.

Les parties ne sont cependant pas parvenues à s’entendre sur un calendrier qui aurait pu mener à une audience rapide devant le tribunal.

Dans l’intervalle, soutient l’avocat de la Ville, M^e Jean-Pierre Baldassare, la situation a changé puisque Longueuil a obtenu de nouvelles informations voulant que le cheptel du parc Michel-Chartrand soit passé de 72 à 108 cerfs, selon un inventaire du ministère des Forêts, de la Faune et des Parcs (MFFP). C’est à ce moment-là que la Ville a dû réévaluer ses options, a-t-il expliqué au tribunal.

Selon lui, la Ville est habilitée à prendre une telle décision et est titulaire d'un permis légal du MFFP pour aller de l’avant. Longueuil a en effet obtenu le 12 août une autorisation du Ministère pour une opération de chasse contrôlée par arbalète, qui est valide jusqu’en février 2023.

« Une malhonnêteté extrême »

Anne-France Goldwater a déclaré au tribunal que la Ville « est d’une malhonnêteté extrême » et qu’elle « n’a pas les mains propres ». Selon elle, la Ville n’a pas étudié sérieusement les autres options. « Ils vont utiliser une arbalète [pour abattre les cerfs]. Qui regarde l’émission The Walking Dead ? » a-t-elle souligné, faisant référence à l’un des personnages de cette populaire série télévisée qui tue des zombies à l’aide d’une arbalète.

Sur le fond, l’avocate a aussi plaidé la Loi sur le bien-être et la sécurité de l’animal, qui s’appliquerait selon elle aux cerfs du parc Michel-Chartrand. « Ils ont des sentiments, des émotions, des rêves. Ils savent quand ils vont mourir », a-t-elle déclaré.

Dans une allocution, l’avocat du gouvernement du Québec a affirmé que cette loi ne s’applique pas aux cerfs, des animaux sauvages et non des animaux domestiques, a-t-il précisé.

Anne-France Goldwater a terminé son plaidoyer en soulignant qu’il n’y a pas urgence pour la Ville à procéder rapidement à l’abattage des cerfs. « Ils savent qu’il y a problème depuis des années et ils n’ont rien fait. »

« Ce parc est en péril, a rétorqué M^e Baldassare. Si on attend encore, les coûts pour la Ville dépassent l’entendement. » Selon l’avocat, les inconvénients subis par la municipalité si elle ne pouvait aller de l’avant sont plus grands que le préjudice moral des demandeurs.