Le toit de l'usine General Motors (GM) de Saragosse (nord de l'Espagne) va abriter la plus grande unité de production d'électricité solaire de ce type au monde, ont annoncé mardi les promoteurs de l'opération.

L'électricité produite alimentera l'usine de General Motors et sera également vendue au réseau local, a déclaré à l'AFP un porte-parole de GM.

Le français «Veolia Environnement et (l'américain) Clairvoyant Energy installent une centrale solaire d'une capacité de 10 MegaWatts sur l'usine de GM, proche de Saragosse», selon un communiqué commun de GM, Veolia, Clairvoyant et du gouvernement régional d'Aragon.

L'installation, qui devrait être achevée fin septembre 2008, consistera en 85 000 panneaux couvrant une surface de 183.000 mètres carrés. Elle produira 15,1 millions de kilowatt/heure (Kwh), ce qui est théoriquement «suffisant pour satisfaire la demande de 4600 foyers avec une consommation moyenne annuelle de 3.300 KWh».

«Ce sera la plus grande au monde de ce type. Ce projet devrait permettre de réduire significativement les coûts et nous évaluerons l'intérêt de poursuivre le déploiement de telles installations dans les 11 usines d'assemblage et les 8 unités de production de pièces de GM en Europe», a déclaré le président de GM Europe, Carl-Peter Forster, cité par le communiqué.

Interrogé par l'AFP, GM n'a pas donné de détails financiers sur l'opération, et sur les économies attendues. Le Financial Times de lundi a affirmé que l'opération coûtait 50 millions d'euros, un chiffre que GM en Espagne a refusé de confirmer.

L'installation permettra une réduction d'émissions de dioxyde de carbone (CO2) de 6700 tonnes par an. L'usine de Figueruelas, à Saragosse, produit 480 000 véhicules par an.

Les panneaux solaires seront la propriété d'une co-entreprise ad hoc regroupant Veolia, Clairvoyant et le gouvernement régional.