De passage en Montérégie lundi matin, le chef du Nouveau Parti démocratique, Jack Layton, a qualifié d'«insulte» la décision du gouvernement Harper de retirer les soldats des Forces canadiennes de la région au lieu de les y laisser jusqu'à la fin des opérations de nettoyage.
«Je vais demander au gouvernement de changer le mandat (de l'armée). Parce qu'on a besoin de plus de flexibilité. C'est le temps d'agir. Ce n'est pas le temps de chercher des excuses pour envoyer les soldats ailleurs», a déclaré le chef du NPD.
Canne à la main, M. Layton est arrivé en matinée pour constater l'ampleur des dégâts causés par les inondations historiques qui touchent la région depuis six semaines.
Le chef du NPD s'est brièvement entretenu avec le maire de Saint-Paul-de-l'Île-aux-Noix, Gérard Dutil, qui a lui aussi reproché au gouvernement fédéral sa gestion de la catastrophe. Le maire Dutil a qualifié les réactions du gouvernement de «moches» et affirmé que «l'écoute n'a pas été fameuse». «On n'a pas la même définition de l'urgence», a-t-il ajouté.
De passage en Montérégie la semaine dernière, le ministre de la Défense, Peter MacKay, avait affirmé que les 500 soldats des Forces canadiennes déployés dans la région ne répondaient qu'aux situations d'urgence, laissant du coup entendre que les militaires ne participeront pas aux efforts de nettoyage une fois les eaux retirées.
Cette décision est inacceptable, selon M. Layton, qui souhaite que l'armée reste jusqu'à la fin.
Inquiétude
Environ 3000 familles sont toujours touchées par les inondations dans une vingtaine de municipalités riveraines de la rivière Richelieu.
En point de presse lundi matin à Saint-Jean-sur-Richelieu, le coordonnateur gouvernemental de l'Organisation de la sécurité civile du Québec, Guy Laroche, a dit que l'eau de la rivière Richelieu devrait monter encore de 3 à 6 cm aujourd'hui. «On est présentement à 15 cm des niveaux records de la semaine dernière», a-t-il dit.