Les autorités policières américaines ont ouvert une enquête après l’accident d’un autocar qui transportait des dizaines de jeunes joueurs de baseball québécois se rendant en Floride, ce week-end. L’un des entraîneurs du groupe a été grièvement blessé, mais tous les élèves sont sains et saufs.

« C’est vraiment malheureux, ce qui est arrivé, mais la bonne nouvelle, c’est que le pire a été évité », lance le vice-président aux communications de l’organisme Baseball Centre-du-Québec, Mathieu Audet, en entrevue téléphonique avec La Presse.

Parti vendredi soir, l’autocar transportait des jeunes en sport-études des écoles secondaires Fadette et Marie-Rivier, respectivement situées à Saint-Hyacinthe et à Drummondville. Une quarantaine de jeunes se trouvaient alors à bord, avec quelques entraîneurs et accompagnateurs. Ils devaient jouer au baseball pendant environ une semaine, en Floride, dans le cadre d’un programme sports études.

L’accident est survenu un peu avant 3 h du matin, samedi, à Emporia, dans le comté de Greensville, en Virginie, soit environ à mi-chemin de l’itinéraire qu’avait l’autocar jusqu’en Floride. Selon nos informations, l’une des hypothèses étudiées par la police locale serait que le chauffeur de l’autocar se soit endormi. Rien n’est encore confirmé et l’enquête est en cours.

Yannick Powers, un entraîneur qui se trouvait à l’avant de l’autocar et qui a été projeté lors de l’impact, aurait subi de sérieuses blessures. Celles-ci ne mettent toutefois pas sa vie en danger. Transporté dans un hôpital local de la Virginie, il devra néanmoins subir une opération à un genou dans les prochains jours.

Quant aux jeunes, ils sont tous « sains et saufs », a confirmé M. Audet.

« C’est certain que ça a créé tout un stress. On parle de jeunes entre la première et la cinquième secondaire. Cela dit, autant les entraîneurs que les plus vieux ont rassuré les plus jeunes, et les communications avec les parents se sont faites. La situation a été bien gérée », a plaidé le gestionnaire, en soulignant au passage le « travail exemplaire » des premiers répondants d’Emporia.

Un autobus suppléant

Peu après les faits, la décision de ramener les jeunes à la maison s’est imposée en raison des inquiétudes des parents et des directions d’école.

Avisée de la situation, l’entreprise Autobus Fleur de Lys a envoyé deux employés avec un nouvel autocar sur les lieux, afin de récupérer le groupe. Ce dernier est parti de Virginie très tôt dimanche et est finalement rentré à Drummondville en après-midi.

« Nos deux chauffeurs sont également sains et saufs. Aucun autre véhicule n’a été impliqué dans l’accident. […] Tous les passagers, à l’exception de l’entraîneur qui est toujours en observation à l’hôpital, sont maintenant sur la route du retour », a indiqué le PDG d’Autobus Fleur de Lys, Georges Morissette, dans une déclaration transmise dimanche.

Il a du même coup promis que ses équipes travailleront avec les autorités et les personnes impliquées dans cet accident « pour bien comprendre les causes et veiller à renforcer, encore et toujours, la sécurité de nos services », en réservant tout autre commentaire en raison de l’enquête.