Pluie et verglas au Québec Près de 1,1 million de foyers dans le noir, des centaines d'écoles fermées

Plus d’un million de clients d’Hydro-Québec privés d’électricité, 300 arbres tombés et 1500 branches cassées ou menaçantes à Montréal : le sud-ouest du Québec a été durement éprouvé par la pluie verglaçante qui s’est abattue en fin de journée mercredi. L’opération de nettoyage prendra plusieurs jours et de nombreuses écoles seront fermées ce jeudi dans la métropole.

À 6 h 15 jeudi, Hydro-Québec dénombrait 1 091 782 clients privés d’électricité dans la province. À Montréal, en Montérégie et en Outaouais, les trois régions les plus touchées, on comptait 808 000 abonnés au total dans le noir.

Dans cette dernière région, où 30 mm de pluie verglaçante se sont abattus, plus de la moitié des clients de la société d’État ont été privés d’électricité par moments. À Montréal, au plus fort de l’épisode de verglas, la proportion atteignait près d’un foyer sur deux.

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Pour le nombre de pannes enregistrées, cet évènement serait l’un des plus importants depuis la tristement célèbre crise du verglas de 1998, lorsqu’un total de 88,5 à 98,5 mm de pluie verglaçante avait été enregistré dans le sud-ouest du Québec en l’espace de quatre jours.

Les accumulations de pluie verglaçante de mercredi, de l’ordre de 15 à 25 mm selon les secteurs de la région de Montréal, sont toutefois bien moindres.

« Un peu apocalyptique »

Malgré tout, sur le Plateau Mont-Royal, de nombreuses rues étaient plongées dans le noir. Des voitures y circulaient entre les nombreuses branches d’arbre tombées sur la chaussée.

L’étrange quiétude de ces scènes était rompue à un rythme soutenu par le craquement sourd d’immenses branches qui s’abattaient sur le sol, comme a pu le constater La Presse dans les parcs La Fontaine et Laurier.

« C’est beau, mais d’entendre les arbres tomber, c’est un peu apocalyptique », décrit Colline Blanc, sortie marcher avec son conjoint pour tuer le temps d’ici au retour de l’électricité dans son logement.

« Habituellement je passe par le parc pour revenir chez moi, mais là, hors de question », s’est exclamé pour sa part Jason Cappelle, croisée sur l’avenue du Parc-La Fontaine, où au moins une voiture avait été écrasée par une branche d’arbre.

Des jours pour tout ramasser

Et cette voiture n’était probablement pas la seule dans cette situation étant donné le nombre potentiellement record de 300 arbres tombés et signalés au service 311, qui a d’ailleurs été « très éprouvé » selon le porte-parole administratif de la Ville de Montréal, Philippe Sabourin. En outre, 1500 branches ont été rapportées comme cassées ou menaçantes.

En comparaison, la violente tempête automnale du 1^er novembre 2019 avait jeté à terre 250 arbres, mais seulement 300 branches, a-t-il rappelé.

« On a des centaines d’employés municipaux qui travaillent actuellement sur le terrain et qui vont rester mobilisés jusqu’à ce que la situation se soit résorbée », a assuré M. Sabourin. Or, si le temps pour dégager les voies publiques se calculait en « heures », selon lui, le travail nécessaire pour sécuriser tous les arbres à Montréal pourrait quant à lui demander plusieurs jours.

Alors que de nombreux feux de signalisation étaient non fonctionnels mercredi, M. Sabourin invite les automobilistes à la plus grande prudence. « C’est vraiment important de faire un arrêt complet du véhicule, puis de regarder vraiment de tous les côtés », insiste-t-il.

Il implore également les citoyens d’éviter les forêts urbaines ou toute autre zone couverte où ils risquent de subir la chute de branches ou d’arbres complets. « Tant qu’on n’aura pas été valider sur le terrain, qu’on n’aura pas pris de mesures pour sécuriser les lieux, on demande aux gens d’éviter de se promener là. »

Finalement, M. Sabourin appelle les Montréalais à ne composer le 311 qu’en cas de besoin essentiel. « Est-ce que le trottoir est bloqué, est-ce que la rue est bloquée ? Si la réponse est non, c’est peut-être quelque chose qui pourrait attendre », donne-t-il en exemple.

Des écoles fermées

Les centres de services scolaires de Montréal (CSSDM), Marguerite-Bourgeoys et de la Pointe-de-l’Île et la commission scolaire English-Montréal avaient déjà annoncé mercredi que tous leurs établissements seraient fermés ce jeudi.

Le CSSDM citait notamment les « pannes d’électricité touchant bon nombre de ses bâtiments » et « l’incertitude quant au rétablissement du service par Hydro-Québec ».

Aucun cours ni enseignement à distance n’est prévu pour l’ensemble des élèves du primaire, du secondaire ainsi que du secteur des adultes. Seul le personnel relevant des services essentiels devra effectuer une prestation de travail, en présentiel ou en télétravail.

Un « fort volume d’appels »

Le centre d’urgence 911 reçoit actuellement « un fort volume d’appels en lien avec le verglas », indiquait sur Twitter le Service de police de la Ville de Montréal, en fin d’après-midi mercredi. « Pour rapporter les dommages à votre assureur, aucun rapport de police n’est requis. Si une situation met en danger la sécurité ou la circulation, contactez le 911 immédiatement », ajoutait-on.

Gabrielle Leblanc, porte-parole d’Hydro-Québec, assurait mercredi que des équipes étaient au travail « sur le terrain », mais que les conditions météorologiques étaient difficiles pour les techniciens.

« Il y a des branches cassées, des fils touchés. C’est le combo de précipitations avec le vent qui a causé les bris dans le réseau », précisait-elle.

En fin de soirée mercredi, le ministre responsable de la Métropole et de la région de Montréal, Pierre Fitzgibbon, a indiqué suivre de près « la situation reliée aux pannes ». Il entendait faire le point sur la situation depuis l’Assemblée nationale, à Québec, avec son collègue François Bonnardel, ministre de la Sécurité publique, aux alentours de 9 h ce jeudi.

Dernier relent hivernal

Météorologue à Environnement Canada, André Cantin rappelle que ce phénomène de verglas n’est pas exceptionnel au début d’avril. Mais, selon lui, il s’agit fort probablement du dernier relent hivernal.

« On peut s’attendre à du soleil par la suite, dit-il, avec un mercure à la hausse, des températures atteignant 15, voire 20 degrés au milieu de la semaine prochaine. »

En fin de soirée mercredi, Environnement Canada prévoyait des températures à la hausse pouvant atteindre 9 °C dans le courant de la nuit et, pour ce jeudi matin, de la pluie intermittente cessant à la mi-journée.

Les températures devraient ensuite demeurer stables près de 9 °C, ce qui ferait disparaître le verglas aussi rapidement qu’il est apparu, même si les dégâts qu’il a causés risquent d’être encore visibles pendant longtemps.

Avec la collaboration de Sara Champagne, La Presse