Communauté ukrainienne de Montréal « On a l’impression de revenir 100 ans en arrière »

L’anxiété est montée d’un cran pour la communauté ukrainienne de Montréal mardi lorsque la menace d’une invasion militaire de la Russie en Ukraine est devenue réalité.

« C’est simplement triste qu’en 2022, il y ait un comportement comme ça en Europe », affirme Yourko Kulycky, Québécois d’origine ukrainienne, faisant référence aux menaces de la Russie. Bien que nés à Montréal, M. Kulycky et sa femme ont toujours de la famille en Ukraine, pour laquelle ils se font un sang d’encre.

Rappelons que, lundi, le président de la Russie, Vladimir Poutine, a déclaré reconnaître l’indépendance de Donetsk et de Lougansk, deux territoires prorusses de l’est de l’Ukraine avant d’ordonner à son armée d’entrer dans ces régions. Une avancée qualifiée de « début d’invasion russe de l’Ukraine » par le président des États-Unis, Joe Biden, mardi. Nombre de pays occidentaux ont déjà annoncé des sanctions économiques envers la Russie.

L’Organisation du traité de l’Atlantique Nord (OTAN), dont le Canada fait partie, a aussi déclaré être préparée à une attaque d’envergure.

Le Canada abrite la troisième population ukrainienne en importance au monde, après l’Ukraine et la Russie, soit plus de 1 300 000 personnes en 2016. De ce nombre, 42 550 vivaient alors au Québec. Plus de la moitié d’entre elles étaient établies à Montréal.

Ces milliers de Québécois regardent aujourd’hui avec inquiétude ce qui se passe de l’autre côté de l’Atlantique.

« C’est surtout les risques pour la vie des jeunes femmes et des jeunes hommes [qui nous effraient] », explique Yourko Kulycky. Il y a maintenant une conscription en Ukraine, rappelle-t-il, c’est-à-dire que la population doit se soumettre à un service militaire et sera mobilisée en cas de conflit avec la Russie.

En décembre dernier, l’Ukraine a élargi la conscription aux femmes de 18 à 60 ans qui ont la forme physique requise pour faire face à la menace russe, rapportait Military.com.

Lisez l’article du site Military.com (en anglais)

« Il n’y a pas de raisons »

Malgré l’escalade des tensions des dernières semaines, Yourko Kulycky espérait qu’un conflit armé soit évité.

« On est bouleversés parce qu’on ne voit pas de raisons [à ce qui se passe] », souligne Alexandre Melnyk. Aujourd’hui retraité, le docteur en chimie est arrivé au Québec au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, à l’âge de 4 ans. « Vladimir Poutine est fou, estime M. Melnyk. L’Ukraine n’a attaqué personne, elle est en mode défensif ! »

Selon lui, les chances de la Russie de gagner une guerre en Ukraine sont minces.

Le septuagénaire est aussi inquiet pour sa famille éloignée, dont il est sans nouvelles. Celle-ci vit dans le nord de l’Ukraine, près de la frontière russe. « Les gens ont peur de parler, ils font attention, fait remarquer M. Melnyk. Ils sont inquiets qu’il y ait des représailles [si les Russes en viennent à envahir le pays]. »

Communauté solidaire

Chez Zytynsky’s Deli, petit marché ukrainien situé à l’angle de la rue Beaubien et de la 12^e avenue, dans Rosemont–La Petite-Patrie, à Montréal, les charcuteries et les pâtisseries traditionnelles réconfortent la clientèle. « Je m’inquiète beaucoup, parce que les Ukrainiens sont très, très gentils », note Joana Lapaitis, 98 ans. La dame d’origine lituanienne, arrivée à Montréal en 1947, fait ses courses avec sa fille. « Poutine, va-t’en ! », lance-t-elle.

Les pays de l’est de l’Europe doivent décider de s’opposer à la Russie, croit aussi Andrzej Grzeszczarowski, autre client d’origine polonaise. « Les Russes sont de bonnes personnes, comme nous, soutient-il. Le problème, c’est le dictateur [Vladimir Poutine]. »

Au comptoir, Angel Zytynsky sert sa clientèle, notamment d’Europe de l’Est, depuis 36 ans. Bien qu’elle-même soit née à Montréal, elle constate que le conflit bouleverse la communauté. « Le fils d’un de mes clients travaille pour le gouvernement canadien en Ukraine, et ils ont été déplacés de Kiev à Lviv [dans l’ouest du pays], raconte-t-elle. Sa femme et ses enfants sont revenus et ils sont vraiment inquiets. »