Pierre-Olivier Martel écope de 30 mois de pénitencier pour avoir causé, par négligence criminelle, la mort de Thérèse Tremblay et des lésions à deux autres personnes en 2008. L'Hébertvillois de 23 ans a reçu sa sentence, hier, au Palais de justice d'Alma, dans une salle bondée de ses proches et de la famille de la victime.
Martel avait reconnu, en novembre dernier, être le seul responsable du décès de Mme Tremblay qui était alors âgée de 80 ans. Dans la nuit du 19 juillet 2008, la voiture dans laquelle la victime prenait place a été frappée de plein fouet par la camionnette de Pierre-Olivier Martel. Ce dernier roulait à plus de 80 km/h dans une zone de 50 km/h. Ni assurée, ni immatriculée, la vieille camionnette Mazda se trouvait dans un piètre état. L'accusé savait d'ailleurs que les freins étaient défectueux avant de prendre la route. Cette négligence aura coûté cher à Thérèse Tremblay.
En liberté durant les procédures judiciaires, Pierre-Olivier Martel a pris le chemin de la prison, hier. Les proches de l'accusé, dont sa mère, se sont littéralement effondrés en larmes en entendant les «30 mois» prononcés par la juge Johanne Roy. «C'est un actif pour la société. Il a son entreprise. Et là, il doit aller au trou. Je comprends les raisons de la juge, mais je trouve ça sévère. Je m'attendais à moins de deux ans», a exprimé la mère en pleurs, qui aurait préféré que son fils soit incarcéré dans une prison provinciale.
Une peine de détention ferme était inévitable. En raison de la nature du crime, la loi ne permet pas un emprisonnement en collectivité. Martel s'attendait d'ailleurs à prendre le chemin de la prison. La veille de son passage devant la juge, il avait dit au revoir à ses amis sur sa page Facebook. «Je vais m'ennuyer de vous, tout le monde. La vie est parfois difficile, mais il faut l'affronter pour être plus fort», a-t-il écrit sur sa page.
Blessés dans le tragique accident, Laurent Lachance et sa conjointe Magella Tremblay, soeur de la victime, ont accepté la peine donnée et ont pardonné à Martel. «Nous aurions pu avoir plus, mais nous sommes contents de ce verdict. Nous avons pardonné dès qu'il a reconnu sa culpabilité. Il faut pardonner, car c'est lourd de traîner ça», ont exprimé la soeur et le beau-frère de Thérèse Tremblay, aujourd'hui âgés de 78 et 80 ans. Le fils et la petite-fille de la victime ont également accepté cette sentence et veulent enfin tourner la page. «Nous avions hâte que ça finisse. Ça fait quand même trois ans. Nous aurions aimé avoir plus, mais deux ans et demi de prison, ça nous convient. La juge a été correcte», ont laissé tomber Laurier et Sandra Boivin.
La procureure de la Couronne réclamait une peine de cinq ans d'emprisonnement en plus d'une interdiction de conduire d'une durée de dix ans. «Je focalisais sur les facteurs aggravants, mais la juge a pesé tous les éléments en tenant compte de la revue jurisprudentielle», a soutenu Me Amélie Gilbert.
Du côté de la défense, on s'attendait à une telle sentence. «Trente mois de pénitencier pour un jeune sans antécédent, c'est beaucoup. Mais c'est une sentence réaliste. La jurisprudence parle de peine de 18 à 36 mois de prison. L'avocat a plaidé et la sentence se situe à l'intérieur », a indiqué Me Dominic Bouchard, qui représentait Me Charles Cantin.
La juge a évoqué l'âge de l'accusé, sa collaboration, l'absence d'antécédent et un risque de récidive faible comme facteurs atténuants. La conséquence tragique de la négligence de Martel a toutefois pesé lourd dans la décision de la cour. Rappelons que l'alcool n'était pas en cause dans cet accident, survenu en plein centre du village d'Hébertville.